Побоище князя Игоря

   — Угомонитесь, бояре! — резко повысил голос Игорь. — Растерялся Ярослав, с кем не бывает? Зато впредь брат мой на это ума себе купит. Не хочу я раздоров перед лицом врагов наших.

Бояре поворчали и разошлись. Ярослав схватил Игоря за руку:

   — Благодарю, брат! Вовек не забуду твоего великодушия!

К ним подошёл Вышеслав.

   — Ступайте поглядите, как Кончак поступает с трусами, — мрачно сказал он.

Подле шатра Кончака стояли на коленях связанные половецкие сотники и беки, всего восемь человек. Вокруг толпились воины. Среди них можно было видеть и русичей, пришедших поглядеть на невиданное зрелище.

Кончак что-то гневно выговаривал связанным военачальникам на своём наречии, нервно ударяя плетью по голенищу сапога. Увидев Игоря и Ярослава, хан дал знак палачу, обнажённому по пояс мускулистому детине с бритой головой и кривым мечом в руках.

Палач шагнул к обречённым на смерть и взмахнул ятаганом.

Свистнула в воздухе голубоватая сталь, и склонённая голова крайнего из беков покатилась по земле прямо под ноги Кончаку.

Хан толкнул мёртвую голову носком сапога и скрылся в шатре.

Оттуда донеслась протяжная мелодия степных свирелей, и нежный женский голос запел грустную половецкую песню.

Бритоголовый палач между тем отсёк голову второму несчастному. И опять занёс окровавленный меч...

Игорь повернулся и зашагал прочь.

Ночью в Игоревом шатре состоялся военный совет.

Обращаясь к присутствующим, Игорь спросил:

   — Что решать будем, други? Давать ли завтра новую битву?

Кончак с братом, желая смыть сегодняшний позор, изъявили желание сражаться со смолянами, едва встанет солнце. Предводители ковуев молчали, обиженные на то, что воины полоцкого князя оттеснили их к оврагу, в котором немало лошадей поломали себе ноги.

Всеслав и брат его Рогволод высказались за битву.

Игоревы воеводы тоже горели желанием сражаться.

   — Где Ярослав? — нахмурился Игорь. — Почто его нет?

Черниговские воеводы подавленно молчали, иные криво усмехались, переглядываясь друг с другом.

   — С наложницами брат твой уединился, княже, ответили Игорю. — Беспокоить Ярослава не велено.

   — Ах вот как! — Игорь стремительно вскочил. — Всё же я побеспокою брата своего!

Распустив совет и взяв с собой Вышеслава, Игорь ворвался в шатёр черниговского князя.

Стража не посмела его задержать.

Ярослав, развалившийся на ложе с двумя обнажёнными рабынями, был смущён, почти испуган, когда перед ним возник Игорь с яростным блеском в глазах.

Двух этих хазаринок привезли в подарок Олегу послы Кончака. Ярослав самовольно взял красивых рабынь себе, став черниговским князем. Игорь по совету матери не стал предъявлять претензий Ярославу, дабы не обострять отношений с киевским князем. К тому же он втайне надеялся, что юная красота хазаринок отвратит Ярослава от греховного влечения к Манефе. Однако Игорь и не предполагал, что Ярослав столь сильно привяжется к этим рабыням и станет возить их за собой в походы.

   — Я не помешал тебе, брат? — зловеще произнёс Игорь.

Ярослав уселся на ложе, свесив вниз ноги в исподних портах, больше из одежды на нём ничего не было. Обе рабыни испуганно забрались под одеяло.

Светильник, подвешенный к столбу, освещал ту часть шатра, где стояли Игорь с Вышеславом, а край ложа с сидящим Ярославом находился в полумраке.

   — Что-нибудь случилось, Игорь? — спросил Ярослав, потирая волосатую грудь. — Уж больно ты грозен.

   — Я звал тебя на совет, брат, — сухо промолвил Игорь. — Ты не пришёл, хотя не ранен и не болен.

   — Я же признал главенство за тобой, Игорь, и доверяю твоим решениям как своим, — сказал Ярослав, стараясь быть спокойным. — Разве тебе этого мало? Ты хочешь, чтобы я сидел на советах и поддакивал тебе?

   — А тебе не по душе моё главенство?

   — По душе, брат, — я же сам уступил тебе первенство над войском. К чему эти упрёки?

   — За моими упрёками, Ярослав, стоит правда. Я вот думаю, не много ли для тебя чести сидеть на столе черниговском, ведь ты трус и ничтожество!

Ярослав вскочил как ужаленный и замахнулся на Игоря. Но Игорь легко перехватил его руку и толкнул Ярослава в грудь, так что он вновь сел на ложе.

   — Неправедны речи твои, брат, — сердито забормотал Ярослав, комкая в руках край одеяла. — По укладу родовому держу я стол черниговский, по старшинству...

   — По старшинству, говоришь. — Игорь прищурился, что-то соображая. — Ну так завтра и в сече стоять будешь по старшинству в передовом полку. А коль побежишь...

— Не побегу, брат, — торопливо вымолвил Ярослав. — Богом клянусь!

Новый день знаменовал собой новую битву.

На этот раз на помощь Давыду вышел из Друцка Глеб Рогволодович со всем своим воинством.

Много ратников пало с обеих сторон. Ранен был Ярослав. Всеслава чуть живого вынесли из сечи. Игорь получил удар копьём в бедро.

Разошлись войска без явного перевеса, но смолян опять полегло меньше.

За ночь Игорь переправил войско на другой берег реки и с рассветом повелел ставить засеки в тех местах, где была хоть какая-то возможность преодолеть реку вброд.

От Святослава, уже оповещённого о начавшейся войне с Ростиславичами, прибыл гонец, известивший Игоря о том, что рати киевского князя идут к ним на подмогу.