Почти герой. Дилогия (СИ)

— Дай мне тогда еще вон тот слоеный пончик, парень, — сказал я и достал малую радугу. — Народа у вас здесь много, не так ли? Все здесь живут?

— Нет, — продавец взял мою «монету» и начал искать сдачу. — Все, как верно и ты, приехали в надежде, что их зачислят. Глупцы: я здесь живу уже больше двадцати лет, а мне до сих пор отказывают. Мордой видите ли, не вышел…

— Все так печально? Тогда мне лучше вернуться домой…

— Верно, хотя я бы на твоем месте все же попытался. — Продавец ссыпал мне в ладонь горсть камушков поменьше. — Потом всю жизнь будешь жалеть, что не попытался.

Я скривился как от зубной боли, взял свои покупки и ушел. О чем я сейчас действительно жалел, так это о том, что повстречал этого чертового Дархана на поле боя, из–за которого все и началось!

Некоторое время я так и бродил, собирая по крупицам слухи, которые носились в воздухе. Сейчас у всех на языке были только вступительные экзамены и все что с ними связано. Действительно полезного я узнал мало, но зато понял, что Академия Королей это престижное место. Даже очень. Как мне сказали, некая княжна внесла целое состояние в качестве дара, но ее сыну все равно отказали.

Покупая очередную безделушку, я подумал: как плохо, что нельзя продать свое место учащегося. Многие с удовольствием отвалили бы мне кучу золота и серебра лишь за то, чтобы попасть в чертов Дворец знаний.

Академия Королей окружена кольцом гор, а поэтому здесь темнеет быстрее. Я не успел опомниться, как на улицах уже зажгли фонари. Люди, между тем, никуда не спешили, продолжая гулять по аллейкам, сидя на лавочках и бродя по базару, который медленно закрывался. Я искал глазами тех, кто мог бы мне продать информацию, но пока успехи были небольшими. В принципе деньги нужны им всем, напомнил я себе, ведь радуги — не золото; но кто поймет благородных?

Хоть я уже был сыт по горло, но приятные запахи привели меня в один из трактиров. Крупная, светящаяся магическим огнем вывеска приветствовала меня, а вид накрытых столов дал понять, что зашел я сюда не зря. В большом зале было множество мест, за которыми сидели разодетые гости. Я отправился в затененный угол, не желая сверкать у всех перед глазами.

Заказал пива, быстро выдул кружку, заказал еще один бокал, который стал пить медленнее. Осматриваясь, я с любопытством отмечал местных посетителей. Случайно завидев мою недавнюю знакомую Мелиссу, которая была графиней, я побледнел. Она сидела в обществе своих друзей и о чем–то весело болтала. Я надвинул свою широкополую шляпу на глаза и понял, что время и место выбрано неподходящее.

Допив пиво, я оставил один средний и два маленьких камня, и ушел.Долго бродил по городу, пока наконец не нашел более–менее убогий квартал, где было менее людно и шумно. Отыскав местную гостиницу, я зашел туда и с радостью отметил, что все практически так, как я привык. Грязный пол, неровные столы и пропитый на вид трактирщик. Я ухмыльнулся: вот такой–то человек мне и надо.

— Добрый вечер, — поприветствовал я его, облокотившись на стойку.

Хозяин заведения хмуро на меня посмотрел.

— Мы скоро закрываемся.

— Хм, а разве подобные заведения работают не круглосуточно? Не знал, честно говоря. Ну, хоть бокал пива я успею выпить?

Трактирщик кивнул и открутил краник на большой бочке, наливая в деревянную кружку пенящуюся жидкость. Поставил передо мной, я ее взял и сделал пару глотков. Пиво было отличное, но платить я не спешил. В заведении было еще достаточно народа, так что я успел бы здесь и отужинать, если бы захотел.

— Сейчас в Академии полно народу, — начал я. — Разве не выгодно работать ночью?

Хозяин пожал плечами, а я сделал еще несколько глотков. Он ждал платы за напиток и никуда не уходил, а мне нужно было поговорить.

— Для кого–то и выгодно. Но не для меня. Будете еще что–то заказывать?

— Да, порцию сплетен. — Я положил на стойку самую большую радугу из всех, что у меня были в мешке, и отправился к дальнему столику.

Трактирщик некоторое время не прикасался к деньгам, смотрел мне вслед, но после отправил радугу себе в карман. Налил еще бокал пива — уже для себя — и отправился ко мне. Уселся, сразу предупредив:

— Только по–быстрому, парень. Меня лишили лицензии, так что сидеть ты здесь вообще не должен. Сейчас в городе много чего интересного происходит: драки, гульня, нехватка мест, а на днях случилось настоящее магическое сражение. Глупое: дрались сопливые ученики, но шороху навели что дай бог…

— Погодь, погодь, — я поднял руку, останавливая его. — Ты сказал, тебя лишили лицензии. Почему?