Почти герой

-- Ну, я имею в виду, что ты слишком измотан! - тут же поправилась девушка, но я видел, что глаза ее смеются.

-- Ну и что?

Ерика отвернулась и передразнила мои "ну и что". Потом она пододвинула ко мне миску с печеньем, а ведерко со льдом, которое уже начало протекать на ее диванчик, наоборот - отставила подальше.

-- Ну, с чего начнем? - скрестив пальцы рук вместе, как-то неловко начала она. - Ты, знаешь ли, мой первый ученик. Раньше я вообще никого не бралась учить. Даже практику проходила в лаборатории в компании реторт и мензурок. Хе, хе... Почему ты не ешь лакомства?

Я постарался реабилитироваться за недавнюю грубость и аккуратно, чуть ли не с благоговением, взял одно печенье. Засунув его в рот и пережевав, я заверил девушку, что ее выпечка очень вкусна, хотя новое ведерко льда было бы для меня предпочтительней.

Потом наступило молчание. Некоторое время мы так и сидели, не зная, что сказать друг другу. Мне вообще не хотелось ничего слушать и говорить, а Ерика Пауэрс боролась с неловкостью, которая возникла между ней и ее первым учеником, который оказался совсем не таким, как ей представлялось. Наконец, через минут пять, она произнесла:

-- Я знаю, с чего мы начнем. Я тебе почитаю книжку...

Мне пришлось застонать еще раньше, чем она докончит свою фразу. Конечно, я не прочь подремать под ее сказки о магии, но толку-то не будет вообще никакого. А без толку мне и находиться здесь без толку. Для моего великого побега нужен результат.

-- Мм... тогда, быть может, просто познакомимся поближе? - предложила она. - Твою историю я знаю лишь в общих чертах.

-- Ты не поверишь - я тоже.

-- Тогда я расскажу немного о себе, не против?

Я был не против, и Еврика начала. Как и многие девушки, она любила болтать, но мое молчание ее несколько тяготило. Из ее не очень длинного монолога я вытащил несколько полезных к сведенью фактов. Итак, она Ерика Пауэрс, девушка только что закончившая Академию Королей. Умная, красивая и прочее и прочее. Аттестат пятерками не блещет, но свое дело она выучила. Мечтает попасть на службу в ведущие лаборатории по разработке сложнейших заклинаний, куда дорога заказана лишь немногим. Как любая честная девушка, Ерика свой возраст умалчивает, но кокетливо добавляет, что еще очень молода и у нее все впереди. (Что такое молодость для мага я спрашивать не стал). Детство моя наставница провела вместе с родителями, которые, ясен пень, были аристократами, после чего отправилась сюда. О наследстве (наверное это меня заинтересовало бы больше всего) ни одного слова, но о всевозможных братьях, сестрах, кузенах и дядях я наслышался с лихвой.

-- А как тебе изволил Пейн? - спросил я, и лицо девушки тут же стало мрачным.

-- Ну это... как бы сказать... Наверное, мне просто не хватало риска в этой жизни, вот я и связалась с этой братией. И кстати, не Пейн, а Мэд - именно его я встретила первым. Он был таким... м-м... крутым, я бы сказала. В общем... ну ты понимаешь -- я не могла устоять. - Она засмеялась. -- Подростки часто влюбляются.

-- Знакомая ситуация, -- я тоже много перед чем не мог устоять, за что порой очень дорого платил. - Он, небось, тогда был совсем мелким? Хе, представляю себе...

Ерика скептически посмотрела на меня, и в ее взгляде явно читалось: "дурак ты". Потом она выдала:

-- Нет, он выглядел, точно так же как и сейчас.

-- Что?? - я поневоле открыл заплывший глаз, отчего мир раздвоился. - Но ведь в таком случае он либо мутант, либо должен был окончить Академию много лет назад!

-- А так оно и есть.

-- Что? Он мутант?!

-- Нет, но по годам он многих здесь превосходит. Как кстати и Пейн. Просто этим двоим выгодно сидеть в Академии, они зарабатывают достаточно денег, перепродавая информацию о магах в другие королевства.

Я перестал дышать, но сердце непослушно билось и билось. После целого хаоса и неразберихи в моей голове проявилась вполне здоровая мысль: я что, помогаю врагу? Ведь тогда... если они передают столь важные данные Второму королевству, то наших элитных волшебников и выследить проще, а следовательно... Нет, нет, о чем это я думаю? Сейчас не время думать! Вообще: пусть думают другие, а я буду действовать!

-- А что же их не вышвырнут отсюда? - задал я вполне резонный вопрос. - Два бугая до сих пор на скамье учащихся... это как-то... хм...

Ерика Пауэрс улыбнулась, после чего вдалась в объяснения: