Почти смешная история

В то же самое время в гостинице Иллария отошла от буфетной стойки, держа в одной руке тарелку, на которой лежали сосиски и ломтик хлеба, а в другой руке - стакан кофе. Иллария оглядела буфетный зал и за одним из столиков увидела Мешкова, который разговаривал с нестарым, лет тридцати пяти, но совершенно лысым человеком. Расплывшись в улыбке, Иллария направилась к этому столику.

- Доброе утро, Виктор Михайлович! Можно, я к вам подсяду?

Услышав голос Илларии, Мешков вздрогнул.

- Здравствуйте, можно, - ответил Мешков и насторожился.

- Спасибо, - Иллария поставила на стол тарелку, стакан кофе и села на свободный стул, - это было просто замечательно, как вы вчера гаркнули: Садовая улица, дом сорок четыре!..

Мешков порывисто встал и сказал лысому:

- Ну, я помчался!

- Куда? - спросила Иллария.

- На стройку! - буркнул Мешков.

- Ты же не доел свой завтрак!.. - напомнил лысый, но Мешков уже ушел.

Иллария повернулась к лысому:

- Зачем он поехал на стройку, он строитель?

- Он инженер по технике безопасности.Моя фамилия Лазаренко. Догадываюсь, что именно из-за вас лишился номера. Вы с Мешковым друзья?

- Нет, мы познакомились на перроне, где он нас подобрал вместе с чемоданом.

- Трогательно, - сказал Лазаренко, - а все-таки, почему он отдал вам, номер?

- Не знаю, - искренне ответила Иллария, - я сама заинтригована, скорее всего, он необыкновенный человек, не такой, как все.

- Что-то я раньше этого не замечал.

- Вы не наблюдательны - у него отзывчивое сердце и добрая, светлая душа!

- Я это обязательно расскажу нашему управляющему, может быть, он повысит ему зарплату.

- И еще, - Иллария даже раскраснелась, - он человек высоких порывов!

- Остановитесь! - попросил Лазарен-ко. - И ешьте, а то все остынет. Мешков действительно мужик компанейский и может помочь человеку, но вашим братом он в принципе не интересуется. Спокойно! - добавил Лазаренко, потому что Иллария вся будто напружинилась.

- Что значит спокойно? - гневно повторила Иллария. - Вы что, считаете, что я могла... Что мне пришло...

- Могло и пришло, почему бы нет. Вы так вдохновенно про него говорите.

- Да как вы смеете? Это неслыханно! Иллария резко встала и направилась к выходу.

- Вы же не доели свой завтрак! - крикнул ей вдогонку Лазаренко, но Иллария уже ушла.

Иллария вышла из буфета и остановилась в коридоре, прислонившись к стене. Неожиданные слова Лазаренко произвели на нее сильное впечатление.

Какой-то мужчина, он направлялся в буфет, заметил Илларию и озабоченно спросил:

- Вам плохо?

- Нет, мне непонятно...

- Что? - переспросил мужчина.

- Может ли такое со мной случиться и тем более за один день?

Мужчина шарахнулся от Илларии и исчез в буфете.

Иллария оторвалась от стены и двинулась по коридору. Она закрыла глаза и шла, слегка пошатываясь. Мысли у нее заплетались, ноги тоже. Она медленно шла и шла по длинному коридору, как вдруг натолкнулась на кого-то. И этот "кто-то" была ее родная сестра Таисия Павловна.

- Ты что, рехнулась? Ты зачем ходишь с закрытыми глазами?

- Чтобы отключиться от внешних раздражителей, - искренне объяснила Иллария, - и разобраться в своих чувствах и ощущениях.

- Разбираться некогда. Я нашла гениальный мотив. Может быть, он вырастет в картину. Пошли, посмотришь.

- Пошли!

- Только не вздумай закрывать глаза, споткнешься и упадешь!

- Хорошо. Я буду думать с открытыми глазами, - пообещала Иллария.

Вскоре они уже шли по улице. Иллария несла белый парусиновый зонт, а Таисия Павловна - этюдник.

- Я просто счастлива. Приехать и сразу напасть на мотив!

Они взобрались на холм, и отсюда на самом деле открывался такой захватывающий вид, что Иллария на какое-то время забыла про все свои личные заботы.

- Ну? - торжествующе спросила сестра, и Иллария ответила:

- Колоссально! Просто неслыханная красота!

Вскоре на том самом месте, где художница прежде воткнула в землю палку, стоял треногий этюдник. На нем держателями была укреплена картонка, и на этой картонке быстрый уголь Таисии успел начертить изгиб реки, и контуры пристани, и чередование домишек на крутом берегу. Таисия отставила уголь и тоненькой кисточкой маленькими звонкими мазками взяла тон неба и тон земли на другом берегу реки...

Таисия Павловна работала стоя, а Иллария задумчиво сидела неподалеку на складном стульчике.

- Иля! - вдруг спохватилась Таисия. - Мы забыли дать телеграмму!

Иллария покорно встала, намереваясь идти на почту, но сестра задержала ее:

- Слушай, в отношении этого, как его, Виктора Михайловича... Я вчера устала, была с дороги, ну, конечно, он симпатичный, столько для нас сделал...

- Нет! - горячо возразила Иллария. Он малопривлекательный и вообще мрачный тип! - и ушла на почту.

Иллария отыскала почту, поднялась ступенькам, толкнула дверь, на которой висело объявление: "Осторожно, окрашено", бочком протиснулась внутрь, подошла окошку, чтобы взять телеграфный бланк, внезапно возле окошка увидела Мешкова и от этой внезапности, оттого, что опять он здесь, на ее пути, застыла на месте, как истукан.

Мешков почувствовал на себе взгляд, обернулся и обнаружил Илларию.

- Вы как здесь очутились?

Иллария молчала.