Под черным флагом. Быт, романтика, убийства, грабежи и другие подробности из жизни пиратов

Ветер слабый, погода спокойная. Сегодня я получил от капитана Гордона приказ взять под командование 60 человек с кораблей Его Величества «Перл» и «Лайм» на борту двух маленьких шлюпов, чтобы сокрушить пиратов, которые находятся в Северной Каролине. В этот день мы с этими шлюпами под моим командованием снялись с якоря и отправились в путь, имея на борту необходимые в экспедиции провизию, оружие и боеприпасы[356].

Человеком, ответственным за организацию экспедиции по поимке Черной Бороды, был Александр Спотсвуд, губернатор Вирджинии. Спотсвуд получал множество жалоб на пиратов от торговцев Северной Каролины. Он считал, что правительство провинции слишком слабо, чтобы сдерживать пиратов, и был очень обеспокоен тем, что разбойники могут закрепиться на острове в заливе Окракок, превратив его в общее место встречи для всех пиратских кораблей в регионе. 24 ноября 1718 г. он издал указ, в котором предложил награду за заключение под стражу или убийство пиратов:

…за Эдварда Тича, повсеместно известного как капитан Тич, или Черная Борода, – сотня фунтов, за каждого другого капитана пиратского корабля, шлюпа или иного судна – сорок фунтов, за каждого лейтенанта, штурмана, квартирмейстера, боцмана и плотника – двадцать фунтов, за каждого офицера низшего ранга – пятнадцать фунтов и за каждого рядового на борту такого корабля, шлюпа или иного судна – десять фунтов[357].

Спотсвуд обратился к Гордону и Брэнду, командующим двумя британскими военными кораблями «Перл» и «Лайм», которые находились на якорной стоянке в Вирджинии. Он спросил, будут ли они готовы «уничтожить змеюшник». Капитаны сообщили, что их корабли не смогут пройти по мелководным и труднодоступным каналам вокруг Окракока, и что им не давали приказ нанимать и оплачивать корабли меньшего размера. Спотсвуд предложил оплатить два шлюпа и послать за лоцманами из Каролины. Капитаны должны были предоставить людей[358].

Во главе экспедиции был поставлен лейтенант Мейнард, «опытный офицер и человек безмерно храбрый и решительный»[359]. Под его командованием было 35 человек с корабля «Перл», мичман и еще 25 человек с «Лайма». Нанятые шлюпы назывались «Рейнджер» и «Джейн». Мейнард принял командование «Джейн», а капитаном «Рейнджера» стал мистер Хайд. Ни на одном из шлюпов не было пушек, поэтому Мейнарду пришлось полагался на стрелковое оружие, сабли и пистолеты.

На проходящих мимо кораблях Мейнарду сообщили, что шлюп Черной Бороды «Адвенчер» стоит на якоре у внутренней стороны острова Окракок, развернувшись к укромной гавани залива Памлико. Залив был идеальным убежищем, защищенным многочисленными отмелями и песчаными дюнами. Шлюпы Мейнарда под управлением местных лоцманов, прибыли на место 21 ноября, когда уже смеркалось. Было принято решение дождаться прилива и атаковать рано утром следующего дня.

С первыми лучами солнца шлюпы подняли якорь и медленно двинулись к острову. Ветра почти не было, и Мейнард приказал нескольким из своих людей пересесть в небольшую лодку и плыть перед шлюпом, измеряя глубину воды. Когда они приблизились к пиратскому кораблю, их встретил залп дроби. Лодка поспешно отступила под защиту шлюпов.

На этом этапе преимущество все еще было на стороне Мейнарда. Согласно отчету капитана Брэнда Адмиралтейству, на борту пиратского корабля было всего девятнадцать человек, «тринадцать белых и шесть негров»[360]. К тому же Черная Борода и несколько людей из его команды большую часть ночи пьянствовали. Однако пиратский капитан был знаком с местными каналами и знал, где можно сесть на мель. К тому же его корабль был вооружен девятью лафетными пушками. Подняв тревогу, он перерезал якорный канат и направился к узкому каналу среди подводных отмелей. Мейнард поднял королевский флаг и отправился в погоню.