Под кодовым названием «Эдельвейс»

«Кто это? – насторожился “Меркурий”. – Гейли-ен? Вроде слышал… Хотя ничего удивительного: есть паршивый провинциальный городок – Гейлиген… Возможно, ассоциация…»

Он не успел додумать до конца. Двери раскрылись, и вошел мужчина в непромокаемом плаще и в низко надвинутой на лоб шляпе. Только теперь воротник плаща лежал, как и полагается, вокруг шеи на плечах, а не торчал, закрывая лицо.

«Случайный прохожий! – мгновенно узнал его “Меркурий”. – Но кто он? Откуда узнал? От кого?»

– Вы знаете этого человека? – спросил эсэсовец, указывая на задержанного.

– Существенно! – ответил агент.

Это слово разбудило у «Меркурия» какое-то неясное воспоминание. Характерное словцо, разведчик понимал это, было связано с каким-то давнишним событием. Очень давнишним! Нужно вспомнить.

– А вам этот человек знаком? – теперь уже Хейниш обратился к разведчику, указывая на агента.

– Никогда не видел! – ответил «Меркурий».

Агент издевательски скривил узкий рот.

– Напрасно не признаете наше знакомство, господин… э… Как вас? – Добавил, словно расщедрился: – Даю вам возможность самому назвать свою фамилию.

– Хватит провокаций! – решительно отрезал «Меркурий». – Этот человек лжет! Нахально, с неизвестной мне целью. Я утверждаю: вижу его впервые! Почему вы, господин штандартенфюрер, верите голословным утверждениям клеветника, а не слову и документам офицера вермахта?

– Вы были в этом доме? – повысил тон Хейниш. – Здесь обнаружена рация!

– Ну и что из этого? Я заглянул к миловидной женщине, а не к радистке! Откуда мне знать, с кем она еще знается? Соседи, владельцы здешних магазинов, наверное, тоже были с нею знакомы. Или кто-либо еще… Уйма людей! Неужели вы всех станете хватать? У нее же на лбу не написано!.. Не возражаю: я виноват… Но вина моя такого рода, которая карается, в крайнем случае, штрафным батальоном. Я знаю порядок!

На что он рассчитывал? Этими словами «Меркурий» хотел «разговорить» неизвестного свидетеля, пытаясь узнать, что же конкретно вызвало его провал. От этого зависела линия дальнейшего поведения.

Расчет оказался безошибочным. Штандартенфюрер задумался и нахмурился.

Человек в плаще торопливо выпалил:

– Это я лгу, господин?.. Сказать? Скажу: Астафьев! Разве это не ваша фамилия? Разве не так до войны вас называли в Астрахани? Вспомните, как горело нефтехранилище и кого вы расспрашивали после диверсии. Вы прибыли тогда на буксире «Каспий». Вспомните обстоятельно, – он надменно выпрямился. – Тогда вы непременно узнаете и меня! Ну, как? Существенно?

– Так он русский? – расцвел Хейниш.

Теперь Астафьев узнал человека в плаще.

Хорст Гейлиген. Немец с Волги. Бывший радист буксира «Каспий». После диверсии на нефтехранилище на него упало было подозрение, но не хватало доказательств. А предположения к судебному делу не подошьешь. Теперь, когда уже поздно, доказательства налицо… Да, это его любимое словечко – «существенно», которое он выпаливает большей частью невпопад. Ну что ж, по крайней мере, ясно: с вариантом «английский разведчик» ничего не получится. Остается одно – все отрицать. Отрицать последовательно и упорно. Ни одного лишнего слова. Он – Эрих Венцель, и баста. Конец в любом случае один.

– Вы что, очумели? – возмутился «Меркурий». – Кончайте эту провокацию!

В этот момент без стука распахнулись двери и в комнате появилась фигура Пауля Шейка.

Хейниш никак не ожидал его появления и удивленно уставился на штурмбаннфюрера.

– Хайль Гитлер! – произнес тот скрипучим голосом.

– Хайль, – в смятении ответил Хейниш. – Вы по какому делу?

– По приказу обергруппенфюрера!

– Что-то случилось?

– Именно! Группенфюрер господин Мюллер пожаловался на ваши самовольные действия, – с нескрываемым злорадством сообщил Пауль Шенк. В его бесцветных глазах Хейниш впервые увидел некое подобие людских чувств. Вероятно, штурмбаннфюрер позволял себе расслабиться лишь тогда, когда сообщал нечто неприятное. – Обергруппенфюрер не любит, когда жалуются на бездумные действия его подчиненных. Он вызывает вас немедленно. Я буду ждать в машине. Хайль! – он вскинул правую руку и вышел, не желая ничего выслушивать в ответ.

– Та-ак, – Хейниш угрожающе метнул злой взгляд на Гейлигена. – Успели натрезвонить?

– Я обязан докладывать шефу, – пожал плечами агент, – обо всем! Существенно!

– Что ж, допустим. Но предупреждаю: я не привык долго ходить в должниках.

– О каких долгах может быть речь? – примирительно произнес Гейлиген. – Каждый из нас имеет свой круг совершенно определенных обязанностей. Я выследил. Вы арестовали. Остальное – детали. Несущественные!

– Вы так считаете? – саркастически спросил Хейниш.

– А вы – нет?

– Я вас больше здесь не задерживаю! – наконец вскипел штандартенфюрер.

– Спокойной ночи, – сдержанно распрощался агент гестапо и нагловато приложил два пальца к широкополой шляпе, исчезая за дверями.

– Шарфюрер Гельмут! – позвал Хейниш.

– Слушаю, господин штандартенфюрер.

– Срочно вызовите Майера. Пусть он направляется на аэродром и сам, без меня, проведет тренировочные занятия точно по программе. Вам ясно?

– Так точно, господин штандартенфюрер.