Под колпаком у ректора

— Спаси… — начала было я, но слово умерло, так и не успев полностью сорваться с моих губ, потому что я узнала Даррена.

Именно он так внезапно появился на моем пути, а потом не дал упасть.

— А, это ты, — неприветливо буркнула я и отдернула руку, поскольку Даррен продолжал придерживать меня.

— Не стоит благодарностей, Арлин, — насмешливо отозвался тот. — Скажи, ты всегда так ходишь по городу? Не глядя по сторонам и витая в облаках? В таком случае даже страшно представить, скольких несчастных ты сбила с ног.

— Я не витала в облаках, — огрызнулась я. — И вообще, что ты тут делаешь?

— Бернард и София решили уединиться, — кисло произнес Даррен. — В ваше общежитие они идти не рискнули. София сказала, что комендантша уж очень бушевала, когда увидела ваше бесславное утреннее возвращение. Вот и отправились к нам. Ну а меня выгнали погулять.

— Ясно, — буркнула я.

— А ты от кого убегала? — полюбопытствовал Даррен. — Неслась, как перепуганная лань.

— Да, зазывала из гадального шатра привязался, — пояснила я. — Начал всякую чушь молоть.

— Зазывала? — невесть чему обрадовался Даррен. — Это же чудесно! Давно хотел погадать на себя.

— Ты смеешься, что ли? — скептически вопросила я. — Разве этому можно верить?

— А я и не верю. — Даррен лукаво подмигнул мне. — Но нет лучше способа поднять настроение, чем выслушивать всякую чушь о себе. Особенно когда ее говорят с таким серьезным видом. Ради такого даже медяка не жалко.

— Странные у тебя развлечения. — Я неодобрительно покачала головой. — У нас в деревне с торкайцами предпочитают не связываться. Чудной это народ. Во-первых, воруют все, что дурно лежит. А во-вторых, всякое про них плетут. Мол, если разозлишь кого-нибудь из торкайцев, то…

— То он нашлет на тебя проклятье, — спокойно завершил Даррен. — Потому что душа у любого торкайца такая же черная, как и глаза. И потому лучше с ними в разговоры не вступать и вообще обходить десятой дорогой. — Сделал паузу и насмешливо спросил: — То есть ты сама веришь в этот бред?

— Бред или нет, но береженого и демоны десятой дорогой обходят, — опасливо произнесла я.

— Ай, да ладно тебе! — Даррен беззаботно махнул рукой. — А еще студентка магической академии. Слышал бы тебя сейчас кто-нибудь из преподавателей. Пойдем, повеселимся!

Я открыла рот, желая отказаться. Но почти сразу захлопнула его обратно. Ай, да ладно. Эдак Даррен точно поднимет меня на смех, а на язык он остер, как я успела убедиться. Постою рядом с ним, послушаю. Авось от меня не убудет. Но сама с гадалкой разговаривать ни за что не буду!

Даррен любезно предложил мне руку. Я удивленно покосилась на него, гадая, что за муха укусила парня, но после недолгих сомнений все-таки осторожно положила ладонь на сгиб его локтя.

Довольно быстро мы добрались до места, где смуглый торкаец зазывал всех в гадальный шатер. Судя по всему, дела у паренька шли не очень. Горожане обходили его по широкой дуге, по вполне понятным причинам не желая связываться с представителем народа, о котором в Герстдне шло так много дурных слухов. На моих глазах степенный господин средних лет в дорогой одежде даже замахнулся на паренька тростью с массивным серебряным набалдашником, когда тот кинулся к нему наперерез с явным желанием вцепиться в полу камзола. Но даже после такой неудачи торкаец не пал духом. Беззаботно улыбаясь, он оглядывался по сторонам в поисках новой жертвы.

— А, красавица! — увидев меня, он улыбнулся еще шире. — Что, надумала вернуться и все-таки погадать на будущее?

— Я надумал погадать, — опередил меня Даррен. — Где там ваш шатер?

Улыбка торкайца слегка поблекла, когда он перевел взгляд на моего спутника. Видимо, оценил поношенные штаны и замызганную рубаху бедного студента. Но почти сразу он опять заулыбался.

— А говорила, что любимого у тебя нет, — попенял торкаец. — Нехорошо обманывать, красотка!

Я быстро опустила руку, которую прежде держала на локте Даррена. С досадой почувствовала, как лицо заливает горячая краска.

Арлин, да что с тобой? Нашла из-за чего смущаться! Подумаешь, прогулялась с приятелем под ручку. Впрочем, Даррена даже приятелем нельзя назвать. Так, случайный знакомый, с которым из-за прихоти судьбы в последнюю пару дней слишком часто общаешься. Но как только Родерик перестанет нас мучить, наши дороги наверняка раз и навсегда разойдутся.

— Где шатер? — мягко повторил Даррен и вновь по-хозяйски подхватил меня под руку. — Прям мочи нет — так хочу свою судьбу узнать. И чем быстрее, тем лучше.

— Извольте следовать за мной, любезные! — воскликнул торкаец и доверительно понизил голос, сообщив как будто по секрету: — Кстати, для влюбленных парочек госпожа Рошалия предоставляет скидку. Два расклада по цене одного!

— Да, но я не собираюсь гада… — начала было я, но тут Даррен шикнул на меня.

— Брось, — с нажимом повторил он. — И не переживай. Я заплачу за это развлечение.

Глаза торкайца хитро заблестели, доказывая, что он услышал наш обмен репликами. Но он ничего не сказал. Лишь взмахнул рукой, предлагая следовать за ним.