Под кроной кипариса

– Вы столь же проницательный, сколь и занудный, Костенька.

– Хорошо. Только одно условие.

– Никаких условий! Ну, что это за шантаж?

– Я бы даже сказал, вымогательство. Накидайте идею. Сюжет, героя, тему.

– Вот именно для этого мне и нужна тишина. Николя это понимал и иногда исчезал из моей жизни – тихо и незаметно. На пару дней.

Костик внимательно к ней присмотрелся.

– Вот не похоже, чтобы на вас нахлынуло. Зато я слышал, что Рашит Чегодаев прилетел в Москву, и едет сюда, в Крым на Международный экономический Форум.

– Точно?!

– Верняк. Только он ещё через неделю будет. Тогда и свалю.

– Что за намёки? – возмутилась романистка.

– Да ни боже мой! – открестился Костик. – А поедем в Ялту?

– Поедем! – с ходу согласилась романистка. – К ней?

– Да! Ох…

– Ага! – торжествующе воскликнула госпожа Альфия. – И кто она?

– Так, Альфия Магомедовна, а садитесь-ка за работу.

– Так, Константин Валентинович, а давайте-ка на чистоту: любишь?

– Люблю.

– А почему так мрачно и обречённо?

– Так я ж теперь этот, свергнутый идол. А у неё отец – бизнесмен. Он и сразу мне сказал, что дочь только за чемпиона отдаст или за короля бизнеса.

– Прямо Мистер Твистер какой-то! Он случайно не министр?

– Нет вроде. А так точь-в-точь мистер Твистер: делец и банкир, владелец заводов, газет, пароходов.

– Какая прелесть! Чем же он занимается?

– У него завод по переработке рыбных продуктов, рефрижераторы, сеть ресторанов. А пять лет назад он земли начал скупать под застройку – и всё у моря, а теперь сеть мини-отелей открывает. Причём на имя дочери, она его партнёр.

– А этот партнёр тебя любит? – лукаво поинтересовалась госпожа Альфия.

– Да. И ждёт. Только отец теперь ей другого принца назначил, а мне велел дорогу к её дому забыть, – понуро сказал Костик.

– И ты отступишь?

– Нет, конечно. Только теперь я и не знаю, как мне к Оксанке подступиться?

– Итак, она звалась Оксана?! Прекрасное имя!

– Она сама ещё прекраснее.

– И что думаешь делать? – спросила писательница.

– Ну, сначала приду к её отцу. Поговорю открыто. Скажу, что люблю, что работать буду, что она ни в чём не будет нуждаться.

– А если он тебя в шею? – поинтересовалась госпожа Альфия.

– Вот тогда не знаю. Ну, что мне – красть её?

– Ну, это пережиток феодализма. Опять же не каждая девушка готова к тому, чтобы её похитили.

– Ну, тогда не знаю, – развёл руками Костик.

– Зато я знаю! И готова заключить с тобой сделку!

– Какую сделку? – осторожно переспросил Костик.

– Я помогаю тебе завоевать твою Оксану в обмен на вашу историю!

– Как это?

– Сюжеты, мой мальчик! Я дракон и питаюсь сюжетами и любовными историями. И использую вашу историю любви для творчества! Ну, что? По рукам?

– Сделка с дьяволом? – задумчиво произнёс Костик.

– Так вот как ты обо мне думаешь?! – всплеснула руками романистка.

– Но без имён? – прищурился парень.

– Как ты себе представляешь историю без имён? Хотя, могу поменять.

Костик посмотрел на писательницу и поймал её выжидающий взгляд. Точно дело серой пахнет! Опять же с её опытом романтического повествования…

– А! По рукам! И не сметь отлынивать!

– Отлично! По рукам! Девушка ваша, история наша! Собираемся! В Ялту!

Костик вздохнул, и покрутил головой, разминая шею. Опять ему за руль…

Кристина посмотрелась в зеркало в гостевой комнате особняка дяди Яши. Оно отразило яркую юную брюнетку с гибкой фигурой. Сколько раз она просилась сюда пожить, но всякий раз по каким-то причинам ей было отказано. А в этот раз родители сами слово за слово оставили её на попечение четы Панасюк.

Впрочем, осознав, что и брат остаётся жить у дяди Яши, Кристина сообразила, как именно перед ней открылся волшебный Сим-Сим. Впрочем, и это ей на руку. Её задача – понравиться Анне Тарасовне и войти в доверие к Якову Савельичу, потому что это единственный способ приблизиться к её заветной мечте, а мечтала Кристина Кравченко лет с пятнадцати только о Романе Панасюке, брате своей одноклассницы и однокурсницы Оксанки Панасюк, и тринадцать лет разницы её ничуть не смущала. Он уехал из дома пять лет назад, и по слухам покутил в Москве – создал бизнес и семью, потом разорился и развёлся, а сейчас собирается вернуться к отцу, чтобы под его крылом начать жить заново. Кристине же осталось получить этим летом диплом, чтобы родители начали её сватать, а она сделает всё, чтобы сватали они её за Романа Панасюка. И приглашение в дом его родителей – первый шаг на пути к её цели…

– Здесь тепло? Ты проверял, этот камин работает? – обратилась госпожа Альфия к своему помощнику.

Костик обернулся и замер. Миниатюрная и изящная госпожа Альфия в облегающей юбке-годе бордового цвета и чёрной водолазке стояла на ступеньках белоснежной лестницы на второй этаж их нового съёмного дома. Волосы собраны в низкий узел под затылком, на ногах бордовые лодочки на шпильках, на голове чёрная шляпка с вуалькой, в руке чёрная трость. И блестящие чёрные глаза.

– Белиссимо! – выдохнул Костик и щёлкнул пальцами, – вы ослепительны!

– Спасибо!

– Правда. Вы словно созданы, чтобы ходить на каблуках и в короне по золотым лестницам замков. И эти ваши трости и шляпки – это нечто!