Под Куполом. Том 1. Падают розовые звезды

– Нет оснований предполагать, что эта штуковина, чем бы она ни была, может сама по себе потерять структурную жесткость или разложиться. И если нам не удастся пробить в Куполе брешь, боюсь, вам предстоит находиться под ним очень и очень долго.

– Вы представляете себе, откуда он взялся? Хотя бы приблизительно?

– Понятия не имеем. – Но взгляд Кокса скользнул в сторону точно так же, как и у Большого Джима во время разговора с Расти Эвереттом.

Зачем тебе лгать? – подумал Барби. Опять обычная реакция, свойственная военным? Штатские – что грибы, держи их в темноте и корми дерьмом? Скорее всего причина заключалась только в этом. Но все равно он занервничал.

– Она едкая? – спросила Лисса. – Ваша кислота… она едкая?

– Насколько нам известно, более агрессивной просто не существует, – ответил Кокс, и Лисса отступила на два шага. Он повернулся к людям в космических скафандрах: – Готовы? – Поднялись две затянутые в перчатки руки с оттопыренными большими пальцами. За их спинами всякое движение прекратилось. Солдаты наблюдали за происходящим, положив руки на противогазы. – Тогда начинаем. Барби, я предлагаю отвести этих двух прекрасных дам как минимум на пятьдесят ярдов…

– Посмотрите на звезды. – В тихом голосе Джулии слышалось благоговение.

Голову она запрокинула назад, и в ее изумленном лице Барби увидел девочку-подростка, какой Джулия была тридцатью годами раньше. Он поднял голову и увидел Большую Медведицу, Кассиопею, Орион. Все звезды находились на положенных местах… только как-то расплылись и стали розовыми. Млечный Путь превратился в жевательную резинку, растянутую по огромному куполу ночи.

– Кокс, вы это видите? – спросил он.

Кокс вскинул голову:

– Вижу что? Звезды?

– Да. Как они выглядят?

– Ну… очень яркие, разумеется… в этих краях воздух такой чистый… – Тут в голове Кокса мелькнула мысль, и он щелкнул пальцами. – А что вы видите? Они изменили цвет?

– Они прекрасные. – Лисса смотрела на небо широко раскрытыми сверкающими глазами. – Но и пугающие.

– Они розовые, – пояснила Джулия. – Что происходит?

– Ничего. – Кокс произнес это с явной неохотой.

– Нет-нет, выкладывайте, – потребовал Барби и тут же добавил автоматически: – Сэр.

– В девятнадцать ноль-ноль мы получили метеорологический отчет. Особое внимание в нем уделено направлению ветра. На всякий случай… только на всякий случай. В настоящее время ветер дует в западном направлении до Небраски или Канзаса, там поворачивает на юг, потом к Восточному побережью. Достаточно типичная ситуация для конца октября.

– А какое отношение это имеет к звездам?

– На севере воздушные массы проходят над многими большими и промышленными городами. И все загрязнения, которые собираются там, зависают над Куполом, вместо того чтобы уноситься в Канаду и Арктику. Этих загрязнений уже достаточно для образования некоего оптического фильтра. Я уверен, опасности никакой нет…

– Пока нет, – поправила его Джулия. – А что будет через неделю? Через месяц? Вы сможете пропылесосить воздушное пространство над нами на высоте тридцать тысяч футов, когда звезды станут черными?

Прежде чем Кокс успел ответить, Лисса Джеймисон закричала и указала на небо. Потом закрыла лицо руками.

Розовые звезды падали, оставляя за собой яркие следы.

15

– Еще наркотика, – мечтательно произнесла Пайпер, когда Расти считал ей пульс.

Расти похлопал ее по правой руке – левую она сильно оцарапала.

– Хватит. Ты уже официально обдолбанная.

– Иисус хочет, чтобы мне еще дали наркотика. – Она говорила все тем же мечтательным голосом. – Я хочу заторчать по-черному.

– Вроде бы это называется «заторчать до дуриков», но я учту твое пожелание.

Она села. Расти попытался ее уложить, но решился только толкнуть в правое плечо, а этого не хватило.

– Смогу я уйти отсюда завтра? Я должна увидеться с чифом Рэндолфом. Эти парни изнасиловали Сэмми Буши.

– И могли убить тебя, – заметил он. – Даже с вывихом плеча упала ты очень удачно. А заботы о Сэмми предоставь мне.

– Эти копы опасны. – Правой рукой она сжала его запястье. – Они не могут служить в полиции. Они изувечат кого-нибудь еще. – Пайпер облизнула губы: – Во рту пересохло.

– С этим я тебе помогу, но ты должна лечь.

– Ты взял образцы спермы у Сэмми? Сможешь сравнить их со спермой этих парней? Если сможешь, я не отстану от Питера Рэндолфа, пока он не заставит их сдать образцы ДНК. Буду преследовать его днем и ночью.

– У нас нет оборудования для анализа ДНК. – И у нас нет образцов спермы, мысленно добавил Расти. Потому что Джина Буффалино промыла Сэмми, по ее же просьбе. – Я принесу тебе что-нибудь попить. Все холодильники, за исключением тех, что в лаборатории, выключены, чтобы экономить электричество, но у нас есть кулер на сестринском посту.

– Сок. – Пайпер закрыла глаза. – Да, сок – это хорошо. Апельсиновый или яблочный. Не «Ви-8»[116]. Слишком соленый.