Под Куполом. Том 1. Падают розовые звезды

Лисса указала в сторону Истчестера:

– Я слышала что-то вроде выстрела. А вы?

– Вероятно, обратная вспышка в глушителе автомобиля или какой-то мальчишка запустил ракету, – ответила Джулия. Она устала, даже выдохлась. В какой-то момент, когда уже стало ясно, что эксперимент с кислотой провалился, Барби заметил, как Джулия вытирает слезу. Но это ее не остановило: она продолжала фотографировать, щелкая своим «Кодаком».

Кокс направился к ним. В свете установленных военными прожекторов он отбрасывал две тени, падавшие в разные стороны. Указал на нарисованный на Куполе прямоугольник-дверь.

– Предполагаю, что этот маленький эксперимент обошелся американским налогоплательщикам в три четверти миллиона долларов, не считая расходов на разработку и изготовление этого соединения. Кислота съела краску, которую мы нанесли, но больше – абсолютно ни хрена.

– Вы очень точно выразили свою мысль, полковник! – На губах Джулии появилось подобие ее фирменной улыбки.

– Спасибо за понимание, мадам редактор, – мрачно ответил Кокс.

– Вы действительно думали, что сработает? – спросил Барби.

– Нет, но я и не думал, что доживу до того дня, когда люди высадятся на Марс, а русские говорят, что в 2020 году отправят туда экспедицию из четырех человек.

– Я поняла, – кивнула Джулия. – Марсиане прознали об этом и разозлились.

– Если так, то они отыгрались не на той стране.

И тут Барби что-то заметил в его глазах.

– Насколько вы в этом уверены, Джим? – мягко спросил он.

– Не понял?

– В том, что Купол поставлен инопланетянами?

Джулия приблизилась на два шага к невидимой преграде.

– Расскажите нам все, что вы знаете, черт побери!

Кокс поднял руку:

– Стоп! Мы ничего не знаем. Однако такая версия есть. Марти, подойди сюда.

Один из тех мужчин в возрасте, которые анализировали эксперимент, подошел к Куполу. Маску он уже держал в руке.

– Какой получили результат? – осведомился Кокс и добавил, заметив колебание ученого: – Говори без утайки.

– Что ж… – Марти пожал плечами. – Следы минералов. Почва и загрязнители воздуха. В остальном – ничего. Если верить спектрографическому анализу, Купола не существует.

– Как насчет Эйч-уай-девятьсот восемь? – спросил Кокс и пояснил Барби и женщинам: – Это та самая кислота.

– Исчезла. То, чего нет, ее сожрало.

– Такое возможно, исходя из того, что вам известно?

– Нет. Но если исходить из нашего уровня знаний, невозможно и существование Купола.

– Не подводит ли это тебя к выводу, что Купол создан некоей разумной формой жизни, обладающей пока недоступными нам знаниями в области физики, химии, биологии, что ни назови?

Марти задумался, и Кокс вновь повторил, что тот может говорить без утайки.

– Это одна из версий. Вторая – Купол создан каким-то земным суперзлодеем. Лексом Лютором[118] реального мира. А может, это творение страны-изгоя, скажем, Северной Кореи.

– Которая не заявила о своем авторстве? – В голосе Барби слышалось сомнение.

– Я ставлю на инопланетян. – Марти постучал по Куполу, не поморщившись: успел приобрести иммунитет. – Как и большинство ученых, которые сейчас работают над этой проблемой. Если только можно сказать, что мы работаем, потому что на самом деле мы ничего не делаем. Это же правило Шерлока: когда исключаешь все невозможное, оставшееся и будет истиной, какой бы неправдоподобной она ни казалась.

– Кто-то приземлился на летающей тарелке и потребовал, чтобы его отвели к нашему президенту? – спросила Джулия.

– Нет, – ответил Кокс.

– Вы бы знали, если бы кто-то приземлился? – осведомился Барби и подумал: Неужели мы обсуждаем подобные вещи? Или мне все это снится?

– Не обязательно. – Кокс отреагировал после короткой паузы.

– Это может быть какой-то метеорологический феномен, – предположил Марти. – Черт, даже биологический – живое существо. Есть версия, что эта штуковина – некий гибрид кишечной палочки.

– Полковник Кокс, – тихим голосом обратилась к нему Джулия, – мы – чей-то эксперимент? Такое у меня складывается ощущение.

Лисса Джеймисон тем временем все смотрела в сторону красивых домов Истчестера. В большинстве окон свет не горел: то ли хозяева не обзавелись генераторами, то ли экономили пропан.

– Там стреляли, – заявила она. – Я уверена, что стреляли.