Под маской долга

– Верю. – Я рассмеялась, пытаясь скрыть за смехом тревогу. Эльгалион переоценивает свои силы. Вряд ли она сможет справиться с Владыкой, не та весовая категория. Впрочем, об этом после подумаем, когда нашим жизням не будет угрожать непосредственная опасность. А то, возможно, сами будем его упрашивать, чтобы он на ней женился. – Ладно, расскажи, что еще интересного во дворце услышала?

Следующие два часа мы просидели за чаем с пирожными. Настроение у Эль немного улучшилось, да и я была довольна, что удалось не только отвлечь сестру от грустных мыслей, но и просто поболтать, а то с этим повелителем мы с ней почти не разговаривали. Мне даже стало казаться, что с приездом в Эулирон мы отдалились, и это было неприятно. В какой-то момент проскользнула обида на сестру, ведь я стольким рисковала, но сейчас, сидя рядом, я понимала, что все это глупости. Все равно никого ближе друг друга у нас не будет. А еще до меня наконец-то дошло, что сестренка выросла, и уже скоро, на мой взгляд, слишком скоро, у Эльгалион появится новая семья.

– Прошу прощения, леди. – В дверях в поклоне склонился слуга.

– В чем дело?

– К вам пришли лорд Салид де Атим Орус с сопровождающими и просят срочно принять его.

«Что?» – чуть было не закричала, но в последний момент успела удержать недостойное леди высказывание. Быстро глянула на сестру, и ее испуганный взгляд заставил взять себя в руки.

– Хорошо. Проводи гостей в малую гостиную.

– Как скажете, леди. – Сей-лир повторно склонился в поклоне.

– Стой! Господа спрашивали про леди Эльгалион? – нехорошая мысль скользнула в сознании.

– Нет, леди.

– Хорошо. Иди, и если спросят – леди Эльгалион нет дома, где она, ты не знаешь. Понятно?

– Да, леди.

– Свободен.

– Вед, – испуганно протянула Эль, как только за слугой закрылась дверь, – что происходит?

– Пока не знаю. Значит, так, сестренка, что-то мне это не нравится… Сделаем так: я пойду к ним, ты не показываешься. Если вдруг в течение часа не свяжусь с тобой, спасай! Хотя нет, лучше найди Сиана и расскажи ему.

– Может, мне лучше с тобой пойти?

– Не надо. Ты единственная, кто сможет мне помочь в случае чего.

– Будь осторожна.

– Всегда. – Я кивнула и вышла из библиотеки.

В душе поднималось странное волнение пополам с предвкушением. Да, меня волновал и даже пугал приход нервадских послов прямо в мой дом, раньше они себе такого не позволяли, но, с другой стороны, я была рада. Похоже, временное затишье закончилось. И это хорошо.

До гостиной было идти недолго, но я задержалась. Притормозила на очередном повороте, призвав воздух, и попыталась послушать, о чем говорят послы, но эти лисы были слишком осторожны. За пять минут не произнесли вообще ни слова! Похоже, дело серьезно.

Я судорожно обдумывала возможные варианты развития событий, но, увы, было слишком мало информации. Причиной их прихода могло быть все что угодно: от личного оповещения о приезде королевы с принцессой до попытки арестовать меня за похищение сестры. Ладно, нет смысла тянуть время. Три секунды, наклеенная улыбка прижилась, секунда – взглянуть в зеркало, и быстрым шагом вперед.

– Добрый день. – Мило улыбаясь, я вошла в гостиную, разглядывая нежданных гостей.

Двоих из присутствующих я знала – Васитор де Ерион Лоар и собственно лорд Орус. Что-то мне уже не нравится эта ситуация. Быстрый взгляд на оставшихся, и я чуть зубами не заскрипела – боевые маги, все трое! Из личной охраны короля, причем маг земли, маг воды и маг воздуха. И как это понимать? Четыре мага разнонаправленных стихий – это квадра! Кажется, мысль об аресте близка к правде…

– Леди… – Лорд Орус быстро подошел ко мне и, схватив за руку, легко поцеловал. – Рад видеть вас. Вы как всегда прекрасны.

– Благодарю, лорд. – Я постаралась как можно искренне улыбнуться. – Надеюсь, в ваших словах не слишком много лести.

– Ну что вы, леди! Мои слова – чистая правда!

– Что ж, тогда должна признать, мне приятно. – Еще одна улыбка и легкий жест. – Присаживайтесь, господа. Откровенно говоря, ваш приход для меня неожиданность. Чем обязана? Надеюсь, ничего не случилось?

– Как сказать, леди Эльведан. – Орус тут же состроил серьезное выражение лица. – Вы в курсе, что на днях в Эулирон прибывает Ее Величество вместе с Ее Высочеством?

– Королева? Нет, не в курсе. Насколько я помню, в мое посещение Арола даже намеков на приезд Ее Величества не было.

– Да, все так. Но, сами понимаете, посещение делегации сей-лиров нашей родины оказалось… не слишком успешным. – Лорд делано нахмурился, я тоже покивала, краем глаза косясь на боевиков. Мне как-то резко стало не по себе под их заинтересованными взглядами. – Поэтому светлейший герцог лично прибыл в Эулирондэйн, дабы передать Владыке искренние извинения Его Величества, а также подготовленный новый вариант союзного договора и размещения посольства на территории Арола.

– Наш король, как всегда, мудр и справедлив, – вмешался Лоар.

– Это так. – Я кивнула. – А Ее Величество с Ее Высочеством?..

– Впечатлились рассказами об Эулироне и решили воочию все увидеть. – Орус улыбнулся.