Под маской порока-2-Не отпускай меня

Мы нарочито неспешно пошли следом, дожидаясь, пока путешественник скроется с глаз. Едва увенчанная рюкзаком фигура исчезла за поворотом, как Стасия старательно себя обнюхала.

— Кажется, я и сама вся провоняла, — со скорбной гримасой сообщила подруга.

— Не преувеличивай.

— Ев, необязательно оказывать посильную помощь каждому бродяге.

— Во-первых, он обычный турист-натуралист, или как они там себя называют. Во-вторых, что мне, жаль подсказать верную дорогу? И в-третьих, я вовсе не занимаюсь этим регулярно, а раз в месяц можно и помочь.

Мы дошли до школы, расстались, как обычно, у ворот и я отправилась смотреть на нового учителя, поскольку, в соответствии со старым расписанием, первое подготовительное занятие по истории стояло сегодня первым уроком. Беатрис и компания меня демонстративно игнорировали, и я поздоровалась только с Маргарет, державшейся привычно в сторонке.

Кабинет истории открыла госпожа Олуэн. Ученицы расселись и классная вкратце повторила правила поведения с новым учителем, затем внимательно, оценивающе оглядела каждую девушку, явно проверяя, у всех ли волосы собраны в пучок, все ли пуговицы застегнуты, нет ли на лицах косметики, а на платьях — заметных пятен или лишних складок. Одобрительно кивнула мне и почти сразу же в дверь постучали.

— Да, заходите, — разрешила госпожа Олуэн.

Створка распахнулась, пропуская в кабинет высокого молодого мужчину в сером костюме и с черным портфелем в руках. Он прошел к учительскому столу, повернулся лицом к классу. Действительно выглядел лишь немногим старше Галена — года на два-три, вряд ли больше. Каштановые волосы, синие глаза, приятное лицо — опять же, не чета сногсшибательной внешности Галена, но, думать надо, ажиотаж среди учительниц вызвал не меньший. Незамужних среди преподавательского состава хватало, а привлекательный и холостой работник из самого минобразования отнюдь не то же самое, что горькая сиротинушка из столицы, невесть что позабывшая в этой глуши, пусть бы и мужчина-красавец с темным прошлым да идеальным поддельным досье.

— Девушки, позвольте представить господина Марка Метьюза, нашего коллегу из министерства образования Атрии и вашего временного учителя истории.

Еще один Марк. Впрочем, имя тоже широко распространенное.

Госпожа Олуэн одарила класс последним предостерегающим взглядом, кивнула учителю и вышла. Мужчина положил портфель на край стола, посмотрел на нас и вдруг улыбнулся заговорщицки.

— Полагаю, с вами уже провели инструктаж, как вести себя при встрече со злобным старым колдуном из минобразования?

Девушки переглянулись растерянно, я тоже не удержалась и бросила удивленный взгляд на Маргарет, сидевшую за соседней партой.

— Вы совсем не старый, господин Метьюз, — произнесла Беатрис неуверенно.

— Благодарю на добром слове, юная госпожа… — мужчина посмотрел вопросительно на дочь судьи.

— Беатрис Овертен.

— Прекрасно, Беатрис. Плюс вам за смелость, решительность и комплимент. Раз начали, давайте тогда продолжим перекличку, — учитель сел за стол, открыл портфель, достал оттуда список и ручку и поставил галочку возле одного из имен. — Кто следующая?

Имена и фамилии посыпались горохом, господин Метьюз едва успевал добавлять новые галочки, но тараторящих наперебой девушек не одергивал, только иногда просил повторить. Лишь я, Маргарет и Кларисс назвались последними, за что и удостоились более пристального заинтересованного взгляда.

— Скромницы? — уточнил мужчина неожиданно ласково.

— Не все, — ввернула Беатрис и через плечо посмотрела сначала на меня, потом на Маргарет, ненавязчиво этак обозначая, кто тут настоящая скромница, а кто позор для общества честных дев.

И ведь велела же госпожа Олуэн держать язык за зубами, но нет, Беатрис то ли решила так мелко, гаденько отомстить мне и Маргарет за компанию, то ли сочла, что холостые министерские труженики не должны доставаться исключительно коллегам. Да и партия для дочери судьи выгодная, удачная, это вам не поразвлекаться за папочкины деньги с нищим учителем Скаем.

Пес подери, даже не знаю, за кого обиднее — за себя или за Галена?

— Отчего же? Накануне я ознакомился с вашими личными делами и хочу отметить, что госпожа Бэсс заслуживает уважения за упорство, прилежание и высокие оценки по всем предметам.

— Да, разумеется, — Беатрис растянула губы в мерзкой приторной улыбке и отвернулась от нас. — Маргарет старается. Впрочем, Женевьева тоже… хотя и в несколько иных областях.

Я стиснула зубы, пытаясь задавать острое желание вцепиться в роскошную шевелюру Беатрис и лучше бы сразу коготками. Тогда дело ограничится не парой-тройкой выдранных прядей, а целым снятым скальпом.

— Минус, госпожа Овертен, — учитель извлек из портфеля толстую тетрадь в потрепанном коричневом переплете, открыл на закладке.

— За что?