Под маской порока-2-Не отпускай меня

— Александра была первой в роду Дарро, кто принял титул леди. Она была хорошо воспитана, хотя и невысокого и даже, как говорили, сомнительного происхождения и Эдвард Дарро, тогда только получивший титул, был против того, чтобы его сын и наследник, молодой Ричард, взял в жены простолюдинку, дочь никому не известной вдовы. Но, несмотря на все преграды, Александра и Ричард все же поженились, и один из их сыновей стал основателем атрийской ветви. Вернее, отдельной ветвью она стала считаться после отделения Атрии от Афаллии, — Вивиан посмотрела задумчиво на портрет. — Леди Александра красивая, не правда ли?

— И на тебя немного похожа. Кажется, темные волосы и глаза в вашем роду наследственные.

— Я читала, что у нее были зеленовато-карие глаза, от отца, умершего еще до ее рождения.

— А он кем был?

— Неизвестно. Потому-то и возникали сомнения в законности происхождения Александры — никто не мог подтвердить, что ее мать действительно состояла в освященном в храме браке с ее отцом и что он был высоким лордом, как говорила она сама. А ныне все это дела минувшие. Многие в роду теперь не любят вспоминать, что первый лорд был обычным торговцем.

— Вивиан, у тебя все будет хорошо, — заверила я с неожиданной даже для себя убежденностью. — Ты жива и здорова…

По крайней мере, так говорили Эсмеральда и Марк. Разумеется, оставалась еще куча вероятностей, неучтенных сейчас, но вполне способных проявиться со временем, поэтому Эсмеральда не намеревалась выпускать Вивиан из поля зрения, пусть бы юная леди и полагала наивно, что будет держаться от нас подальше во имя всеобщего блага. От Вэйдалла — да, чем дальше, тем спокойнее мне-сирене, однако никто не собирался бросать ее на откуп судьбы.

— …и у тебя вся жизнь впереди. На самом деле у тебя больше возможностей, чем тебе видится на данном этапе. Что до внезапных этих перемен, то поверь, они не всегда к худшему, даже если поначалу так и не кажется. Все еще сложится наилучшим образом.

— Наверное, — судя по исполненному сомнений тону Вивиан, надежд на лучшее у нее пока маловато.

Ничего, окрепнут со временем.

Мы с Вивиан тепло попрощались, пожелали друг другу всего самого-самого и на том разошлись.

На следующий день, рано утром семья Дарро покинула Тирс.

* * *

Голуби, темные и светлые, серые, пепельные, сизые, словно клок дыма, и даже парочка белых, курлыкали наперебой, хлопали крыльями, толкались вместе с воробьями у самых ног Аиши, норовя ухватить кусочек покрупнее. Арлес сидел рядом, ухитряясь и наблюдать, как Аиша отламывает от булки очередной кусок, крошит в пальцах и бросает птицам, и присматривать за Айлиной, бегающей по траве среди деревьев. Девочка сама с собой играла в прятки, прыгала, смеялась, светловолосая голова появлялась то тут, то там. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны тополей, люди прогуливались неспешно по аллеям городского сквера, кто в одиночку, кто парами, кто с колясками, и мир вокруг казался, как никогда, спокоен, безмятежен.

— Не понимаю, зачем ты прикармливаешь этих осквернителей памятников, — неодобрительно заметил Арлес, проследив, как голуби новой толпой набрасываются на рассыпавшиеся кусочки.

— Просто так. Ты против?

— Нет. Но смысла не вижу.

— Иногда люди делают что-то просто так, безо всякого смысла и умысла. И нелюди тоже, — Аиша помахала рукой Айлине, глянула искоса на демона.

Глаза скрыты черными стеклами солнцезащитных очков, и по невозмутимому выражению лица не понять, нравится ли ему такое времяпрепровождение.

Впрочем, на прогулке по Тирсу он сам настоял. И чтобы в нормальное дневное время и непременно с Айлиной, потому как пора девочке привыкать к будущему мужу мамы. Хотя дочь по-прежнему не выказывала ни малейшего недовольства скорым обретением отчима, наоборот, вела себя с Арлесом так, будто знала его всю свою недолгую еще жизнь.

Остальные обитатели Гнезда выдерживали благоразумную дистанцию между собой и демоном, и настороженность их по отношению к Арлесу лишь укрепляла Аишу во мнении, что следует поспешить с выбором нового дома. К тому же хотелось, чтобы Айлина пошла в школу в срок, безо всяких поступлений или переводов посреди учебного года, что не особо способствовало созданию дружеских связей между детьми. Меньше двух месяцев на все. Еще надо обустроиться… столько всего купить и… и вообще странно, непривычно полагаться на мужчину.

И почти что мужа.

— Я думаю о севере Афаллии. Не в Салину, конечно, но в пригород или выбрать недалеко от столицы городок вроде Тирса… главное, чтобы там была хорошая школа для девочек… Я читала, что уровень женского образования в Афаллии заметно вырос по сравнению с прошлым десятилетием. Что скажешь?

— Почему бы и нет?

— Тебе все равно?

— Я уже говорил, выбор места нашего проживания я оставляю на твое усмотрение. И буду откровенен, я ни пса не понимаю в нынешнем женском образовании, кроме того, что в старших школах для девочек явно учат не тому, чему надо бы.