Под маской порока-2-Не отпускай меня

— Имеешь в виду Евину школу? — рассмеялась Аиша. — Уверяю, это еще не самое страшное, что может приключиться в стенах женского учебного заведения. Поэтому столичный пригород даже предпочтительнее: там наверняка живет больше нелюдей, чем в городе вроде Тирса, они меньше скрываются, и у Линни будет возможность дружить не только с чистокровными человеческими девочками, умалчивая при том о своей истинной природе. И я все же надеюсь, что через несколько лет девочки и девушки смогут получать образование получше того, что есть сейчас, и оно станет более доступным, — сирена умолкла, докрошила остатки булки и отдала голубям. Отряхнула руки, вспомнив вдруг, какую еще тему хотела затронуть прежде, чем они бросят все здесь и сорвутся в другую страну. И оттого заговорить снова решилась не сразу. — Лес…

— М-м?

— Ты ведь знаешь, что…

— Что?

— Что мы… у нас… наши виды не очень хорошо сочетаются в некоторых вопросах…

— Что, прости? — Арлес снял очки, посмотрел на Аишу пристально, непонимающе.

И под прямым взглядом этим продолжать стало еще труднее.

— Скорее всего… даже наверняка… у нас не будет… общих детей, — как часто бывало, когда она волновалась и переживала, Аиша начала теребить лямку сумки, лежащей рядом на скамейке, избегая смотреть на собеседника. — То есть я не смогу… родить тебе наследника.

— Наследника?

— Мальчика. Да и девочку тоже.

Отец Айлины хотел нормальных детей.

И сына-наследника в обязательном порядке.

И если демон никак не может претендовать на нормальность в человеческом ее понимании, то уж сына-то он всяко желал. Может, не сейчас, но со временем… а у сирены и демона никого не будет, ни мальчика, ни девочки.

— В этом наши виды не сходятся…

Сирены от демонов не беременеют. Демоны в принципе избегают смешанных браков, предпочитая брать в жены демониц.

Леди Идэна недавно об этом напомнила.

И мама в письме осторожно спросила, уверена ли Аиша в том, что делает? Понимает ли, что при таком раскладе Айлина останется единственным ее ребенком?

Арлес внезапно придвинулся вплотную к Аише, обнял, крепко прижав к себе. Она глянула на демона неуверенно из-под полей шляпки.

— Аиша, — в темных глазах плясали смешинки, — неужели ты полагаешь, что я собираюсь жениться на тебе исключительно ради наследников?

— Нет, но… но однажды ты о них задумаешься.

— Если вдруг — вдруг, Аиша! — у нас будут еще дети, то замечательно. Если нет — ничего страшного не произойдет. Я понимаю, кого беру в жены, и ты мне важнее любых условностей.

Аиша робко улыбнулась в ответ, чувствуя, как всколыхнулось внутри щекочущее тепло.

Пожалуй, это еще не любовь.

Но Аише не хотелось представлять дальнейшую свою жизнь без этого мужчины.

— Мама, Лес! — Айлина, размахивая руками и распугивая голубей, подбежала к скамейке. Птицы с шумом поднялись в воздух, а девочка потянулась к маме — Аиша еле из объятий Арлеса освободиться успела. — А давайте мороженое возьмем? Я тут мороженщика видела. Ну пожа-алуйста!

— Линни, — Аиша укоризненно покачала головой, однако демон широко, проказливо улыбнулся Айлине и, надев очки, встал со скамейки.

— Давайте. Ты какое любишь, егоза?

— Все!

— Все — это много. А вафельный рожок всего один.

— Ну-у… — Айлина задумалась на секунду-другую и тут же просияла. — Тогда шоколадное!

— Значит, шоколадное, — подтвердил Арлес и подал Аише руку. — А ты согласна? Я угощаю.

— На шоколадное?

— На какое пожелаешь.

— Согласна, — Аиша подхватила сумочку и, приняв руку, поднялась с деревянного сиденья.

И, не отпуская друг друга, они пошли за умчавшейся вперед девочкой.

* * *

Эсме знала, что он объявится.

Раньше ли, позже, но придет.

И прятаться в Гнезде бесполезно, все равно хрупкая ненадежная преграда защитного полога, снимать который брат пока не торопился, его не остановит. Равно как и каменные стены. И ее собственное нежелание с ним встречаться.

Тем не менее, в город выезжать приходилось — уладить дела с теперь уже бывшей работой и с хозяйкой, сдававшей Эсме комнату, проведать Марго. Маргарет по-прежнему с трудом верила, что жизнь ее скоро действительно изменится к лучшему, а если Эсме удастся воплотить задуманное, то не только ее. Маргарет родилась в клане, с ней будет тяжелее, но где-то есть и другие суккубы, появившиеся на свет, подобно самой Эсме, на воле, вдали от диктатуры высших. Вэйдалл прав: будущее для свободных суккуб вполне может измениться, если найдется тот, кто готов будет переломить текущее положение вещей.

Он появился в солнечный выходной день, на тихой улице, когда Эсме, заглянув сначала к Маргарет, а затем в пару лавок, собиралась возвращаться в замок. Пешком путь неблизкий, однако просить брата подвезти ее не хотелось, и так дорогу до Тирса удалось срезать через портал, напросившись со Стасией. И погода хорошая, так почему бы не прогуляться?

Заодно подумать о предстоящем отъезде.