Под маской счастья

Почти у самого подъезда я резко остановилась при мысли, что будет лучше проследить за этой подозрительной паспортисткой.

– Ты что, дочка, потеряла кого? – Вопрос был от кругленького невысокого старичка в растянутом спортивном костюме; он возился за миниатюрным заборчиком на клумбе, аккуратно поливая пышные кусты роз.

– Я это… квартиру хочу здесь купить и осматриваю окрестности, хороший ли дом, и соседи чтобы были порядочными.

– Ты не сомневайся. – Старичок выпрямился, поставил лейку и присел на скамейку. – Дом у нас образцовый, а подъезд самый лучший. Живем дружно, не ругаемся. Здесь все уже лет десять живут, с постройки дома, как квартиры давали от завода. На первом я живу, Матвей Иванович меня зовут.

– А меня Таня. Какие у вас розы чудесные! Это вы сами такие вырастили?

– Конечно, – мой собеседник гордо поднял голову. – Я по образованию биолог, а хобби – селекция растений. Скрещиваю, вывожу новые сорта, а называю, между прочим, в честь прекрасных дам. Вот эта красная, с каемочкой белой, – сорт «Джулия», в честь моей жены покойной, а вот эта, белая с желтым отливом, для дочери была выращена, называется сорт «София».

– А вот эти, багровые с черными разводами?

Старичок захихикал:

– Ох, эти цветки соседка моя ненавидит, Наташка Пилюгина, потому что в ее честь названы «Черная Натали».

– Оригинальное название.

– А то! Сама она виновата, что я в ее честь траурные цветы назвал. По молодости нравилась она мне сильно, да выскочила замуж за пьяницу, игрока и лгуна. Столько горя он принес ей: из дома деньги тащил, врал ей, у соседей занимал, да что там у соседей, весь район его знал. И жене своей все басни рассказывал, да так, что она во все его сказки верила. Я ей сто раз говорил, убеждал, что человек он поганый, – не верит. Так после его смерти, когда он от алкогольной горячки сгорел, памятник ему заказала на все деньги, с соседями всеми переругалась, что порочим имя покойного, наговариваем на него долги огромные. Так не только же мы, коллекторы который год стены исписывают, звонят, в двери долбят в надежде с нее мужнины долги вытребовать. Приставы через суд у них из квартиры все ценное вынесли, Наталья впроголодь жила, без света и воды горячей. Я, как овдовел, пошел к ней свататься, лучше же друг дружки держаться, хотел ей помочь и с долгами, и ребенка на ноги поднять. А она меня на смех подняла, что после такого идеального мужа никак ей за садовника замуж не годится. Я со злости вот такие темные розы и назвал в ее честь.

Старик снова принялся поливать кусты, продолжая рассуждать вслух:

– А сейчас не жалею, что тогда мне Наталья отказала. Все-таки характер у нее вздорный, других людей совсем слушать не хочет, все только я да я. Сын вот у нее вырос, Женька, ну весь в папашу, по району вечно рыскал, у кого денег занять на игровые автоматы да на ставки. Мать до сих пор со старыми долгами не расквиталась, а он уже новые наделал. Только ей про сыночка слова не скажи дурного, она им гордится и всем рассказывает, что Женька в университете на переводчика учился. А что недоучился, так преподаватели виноваты, вылетел в первый же год учебы. Только Женька ее разгильдяй и тунеядец, встает к обеду, к ночи идет искать легких денег. Ему же наврать – как воды испить, он и меня умудрился обмануть. Прибежал ко мне как-то раз в слезах весь, так, мол, и так, матери в магазине плохо стало, она упала неудачно и витрину с дорогим алкоголем разбила, надо расплачиваться. Я, старый дурак, сначала сунул ему тысячу, а потом сообразил и бегом в супермаркет – стоит витрина целехонькая, никто на нее не падал. А этот мерзавец только смеется при встрече. «За спектакль платить надо» – так мне и ответил, когда я с него долг спрашивать стал. Но ты не волнуйся, – спохватился разболтавшийся старик, – сыночек у нас не живет больше, прячется теперь где-то от своих долгов. К Наталье только гадалка забегает по вечерам, совсем из соседей никто с ней не общается, вот и поехала женщина крышей от одиночества, по гадалкам пошла, обряды творить и сглаз наводить на соседей. Одно слово – Черная Натали.

– А можно у вас отростки попросить? – вспомнила я о том, что на похожей клумбе нас по-прежнему ждет соседка Тася.

– Да сколько угодно, только я тебе объясню, как их высаживать потом правильно. Давай покажу.

Старичок принялся бережно срезать мне садовым ножом отростки, проговаривая название каждого сорта, а потом показывал, как делать лунки и высаживать нежные росточки, присыпать землей, посоветовал подкормку и даже подарил грабли для рыхления.

Пока мы с ним беседовали, дверь распахнулась, по асфальту простучали невысокие каблуки, и старик ткнул меня в бок, прошептав:

– Вон, пошла наша Черная Натали. Опять куда-то побежала на ночь глядя и при параде. От сына избавилась, теперь гуляет как кошка, сама по себе.

Я тут же тепло распрощалась со своим собеседником, чтобы прыгнуть за руль автомобиля и начать слежку за Натальей.