Под маской зверя

- Звери вперед. - Фрайя, выпив часть зелья из флакончика, сделала широкий жест рукой. Куол принял от нее сосуд и допил остальное. Давление на разум сразу же ослабло, но чувство тревоги осталось.

И чем дальше они шли по коридору, тем сильнее оно возрастало. Фрайя даже начала вздрагивать от тяжелых шагов Зугурта. Хотя и сам здоровяк чувствовал себя не в своей тарелке - ему то и дело мерещились враги. И лишь идущие впереди рахтрат с хасом ощущали себя прекрасно. Коготь понимал, почему это происходит - вероятно стены испускают определенной частоты инфразвук, который так воздействует на людей и эльфов. А вот на него, крыса и кота он совсем не влияет. Рурк скорее всего его слышит, потому и морщится - неприятный зуд достанет кого угодно. А вот остальной троице явно не по себе.

Коридор закончился подземным бассейном, в котором плескалась очень горячая вода. Она чуть ли не кипела, но при этом пар исчезал где-то на уровне полуметра от воды. И казалось, что перед тобой не вода, а клубящееся море тумана или облаков. Коготь замер на краю и сунул туда свой язык.

- Это не вода. - Сказал он и посмотрел на остальных. - Какая-то едкая жидкость.

- Кислота. - Куол потянул носом. - И испарения от нее вредны для здоровья.

- Пошли назад. - Махнул рукой Рурк. - Все равно нам через эту каменную ванну не переправиться.

Скаар что-то пропищал и указал наверх. Все задрали головы и тут же заметили крючья, окрашенные под цвет скалы, вбитые в потолок.

- Наверное, это испытание на ловкость. - Неуверенно произнес Куол. И посмотрел на зверей.

- Я не смогу точно метнуть крюк. - Коготь прикинул расстояние. - Даже если у меня получится, то как я буду перебираться дальше? Расстояние между ними большое, а я не об... короче, висеть на одной руке и метать еще один крюк не умею. Да и нет у меня столько веревки.

- Не всегда лежащее на поверхности решение самое верное. - Задумчиво произнесла Фрайя. - Иногда оно отвлекает от правильного ответа.

- Думаешь, это ловушка? - догадался Куол.

- Уверена, что эти крюки используются не как средства для передвижения, тут должно быть другое решение. - Армарка начала оглядываться по сторонам, но ее взгляд упирался лишь в голые стены.

- А что если крюки опускаются от веса? - спросил Коготь. - Давайте попробуем дернуть за один из них? Хотя бы за ближайший.

- А как ты будешь дергать за остальные? - усмехнулся Куол. - Добраться до них нереально, если только ты не дракон и не умеешь летать.

- Мне кажется крюки вбиты в потолок очень крепко. - Зугурт не сводил с них глаз. - Дергай не дергай, все равно ничего не добьешься.

- Я в эту воду не полезу. - Категорично заявил ящер. - Если мою кожу и не разъест, то я там точно сварюсь.

- А почему ты решил, что она горячая? - спросил его Куол.

- Так ведь пар же идет.

- Это испарения самой кислоты... и они тут неспроста. - Дармар задумался. - Вещества вступают друг с другом в реакцию и от этого образуется пар. Значит если их разделить, то они станут нейтральными относительно друг друга. Я прав?

- Наверное. - Пожала плечами Фрайя. - Но это не приближает нас к решению задачи.

- И все же я попробую. - Коготь размотал веревку с кошкой. - Рурк, давай. - Он протянул ее маву.

- Почему я?

- Потому что ты лучник, у тебя глазомер лучше всех.

- Но я ранен!

- Не ври, рану я тебе уже залечила. - Армарка покачала головой. - Давай, внеси уже свой вклад в общее дело.

Мав надулся - это было хорошо заметно по его усам и морде в целом. Но пререкаться не стал. Взял веревку, встал возле края бассейна, раскрутил.

- У тебя одна попытка. - Подсказал ему Коготь.

- Сам знаю! - огрызнулся Рурк в ответ. - Не говори под руку.

- Все, молчу, молчу.

Мав сосредоточился и бросил крюк так, чтобы тот как следует обвил веревкой торчащий из потолка крупный стальной прут. Железо зацепилось за сталь, веревка сделала два витка и кошка крепко уцепилась за крюк. Рурк дернул, проверяя и пошатнулся - прут легко скользнул в пазу, опускаясь вниз на несколько фаланг. В это же время из стен по краям бассейна появились плиты, каждая из которых застыла над парящей кислотой. Позади мава, прямо между ног у Зугурта из камня вдруг появилось такое же каменное кольцо.

- Это еще зачем? - спросил он, отступая.

- Чтобы веревку привязать. - Понял Коготь и, дабы проверить свою теорию, попросил. - Рурк, отпусти-ка крюк.

Мав послушался и просто ослабил хватку. Веревка поползла вверх - пружина возвращала на крюк место, кольцо из пола ушло вниз, а плиты спрятались в стенные ниши.

- Вот как это работает. - Куол показал пальцем на стены. - Первый крюк запускает механизм - он всегда должен быть опущен. А вот остальные выдвигают дополнительные плиты из стен.

- Или убирают их внутрь, если выбор был неверен. - Заметила Фрайя. - И как узнать который из них за что отвечает?

- Пока кто-нибудь не сдохнет. - Коготь посмотрел на плиты. - С их помощью я не доберусь до той стороны - не хватает нескольких штук. А тянуть наобум... веревок с крюками не хватит.

Куол осторожно ступил на первую платформу, что вылезла справа. Он осмотрел стену и заметил появившуюся вместе с плитой кнопку.