Под маской зверя

Искатели оказались в проходе, ведущем чуть вверх. По обе стороны от коридора располагались двери, открывать которые также пришлось ящеру. Здесь группе расхитителей повезло уже больше - в комнатах кроме драгоценностей находились также всевозможные амулеты и артефакты, назначение которых было неясно даже обоим магам. А также куча как заряженных, так и пустых кристаллов. Фрайя немедленно начала набивать ими свою сумку, Куол от нее не отставал.

- Камешки какие-то бесполезные. - Зугурт повертел один в пальцах и положил обратно.

- Эти накопители имеют емкость раз в пять-шесть больше чем самые крупные, добытые в Империи. - Ответила армарка. - Если их правильно зарядить, то хватит надолго.

- Несколько таких камней хранятся в имперском дворце. - Поделился своим знанием Куол. - А архимаги Академии за один такой камешек отвалят кучу золота.

- Дааа? - удивился Зугурт. - Тогда возьму парочку.

- А амулетов-переводчиков тут нет? - спросил Коготь, разглядывая заряженные камни и какие-то металлические поделки с нанесенными на них рунами.

- Возможно что и есть. - Произнесла Фрайя, разглядывая непонятные даже ей камни. - Но времени на эксперименты нет. Возьмем пустые кристаллы - они-то точно нам бед не принесут.

- Она права - мы не знаем чем именно и как заряжены эти амулеты. - Отозвался Куол. - Не хочу повторения ситуации, как в оружейной.

Зугурт положил руку на рукоять меча.

- Это что же, вы тоже можете сойти с ума?

- Кто знает. - Фрайя запихнула парочку малых кристаллов в подсумок. - Все, хватит, брать нужно в меру.

Группа покинула комнату и забралась во вторую, полную различных книг. Маги кусали губы, понимая, что взять с собой могут только две или три, так что им приходилось выбирать. Будь их воля они бы здесь и поселились, ибо сокрытое знание оказалось так близко, что стоило только протянуть руку и оно окажется у тебя. Но время, отведенное на поиски в пещере неумолимо заканчивалось и Куол напоминал об этом всем каждый раз, когда хватался за корешок очередного фолианта. Так что мага пришлось чуть ли не силой оттаскивать от книжной полки. Он прихватил с собой три книги на драконьем языке, бегло их пролистав. Фрайя только и успела, что заметить какие-то ритуальные многогранники и кучу чисел, прежде чем Куол захлопнул книжку у нее перед носом.

- Вернемся, отдашь их все мне. - Приказным тоном произнесла девушка.

- Это еще почему? - чуть ли не прошипел маг.

- Потому что я нахожусь на службе Империи и являюсь Хранителем! - повысив голос, ответила Фрайя. - А в этих книгах может содержаться запретное для тебя, да и для всех нас знание!! Хочешь пробить дыру в пространство Хаоса?

- Нет. - Куол как будто очнулся и с досадой посмотрел на свой мешок. - Это место... оно заставляет тебя...

- Вести себя по-другому? - подсказала ему девушка. - Я испытываю те же чувства. Думаю, это тоже своего рода испытание, но направленное против магов.

- Сопротивляться которому выше моих сил! - простонал Куол. - Все, идем отсюда, иначе я останусь здесь навсегда!

Обоих чуть ли не под руки вывели из комнаты и оттащили подальше. Коридор вел вверх и прямо, пока не уперся в еще одну дверь, также без замков. Едва Скаар, идущий первым, переступил невидимую черту, как с потолка на него ударил бледно-розовый луч, быстро пройдясь по всему телу. А потом из стен, с пола и потолка выдвинулись острые пики, пронзив тело рахтрата в нескольких местах. Скаар умер быстро, успев перед этим едва пискнуть и почувствовать непереносимую боль. Пики также мгновенно исчезли в пазах и тело крысеныша завалилось на пол серым окровавленным мешком. Коготь вытянул его за хвост, стараясь не пересечь эту невидимую границу.

- Конец пути. - Объявил Куол и посмотрел на ящера. - Наверное, здесь можешь пройти только ты.

- А что если нет? Вдруг я недостоин. - Коготь видел луч сканера и сразу все понял. Система автоматической охраны, не иначе.

- Из нас тут ты самый достойный. - Фрайя улыбнулась.

- И пройдешь туда только ты. - Согласился с ней Куол. - Нам точно лучше подождать тебя здесь.

- У меня нет такой уверенности. - Ящер колебался - не хотелось бы оказаться насаженным на стальные острия. - За столько времени мы могли сильно измениться.

- Или ты не относишься к виду, имеющему доступ, - задумчиво произнесла Фрайя. А потом улыбнулась. - Но ведь копье тебя приняло. И двери опять же открывались благодаря твоей крови. Так что можешь идти.

- Ладно, попробую, все равно же не отстанете. - Коготь протянул свое копье Рурку. - Подержи.

Он зачем-то пошевелил плечами, как будто собирался совершить забег, переступил с ноги на ногу и сделал первый, осторожный шажок. Луч не появился. Ящер сделал еще один и сам не заметил, как с потолка ударил бледно-зеленый свет. Коготь даже сделать ничего не успел, как луч сканера мгновенно пробежался по телу и потух. И вместо него из пола не вылезли смертоносные пики, а наоборот впереди распахнулась дверь. Коготь шумно выдохнул.

- Я же говорил. - Довольный собой произнес Куол. - Иди, потом расскажешь что там.