Под покровом ночи

История о том, что Шон заболел была, разумеется, очередным вымыслом. Никогда ещё в своей жизни Шон О'Рурк не проболел и дня - микробы, видимо, опасались с ним связываться. Этот приземистый, вспыльчивый и здоровый как бык мужчина буквально продирался по жизни, оставив за плечами пятерых жен, троих детей и бессчетное количество бестселлеров, с поразительной, неуемной и воистину юношеской страстью к авантюрам. Ребенком Кэссиди боялась отца до паники - теперь же научилась, сохраняя спокойствие, держаться настороже.

И вот теперь она ему понадобилась. Устоять перед этой мыслью было трудно, несмотря даже на эмоциональные опасности, которые таила для неё предстоящая встреча. По-видимому, дело касалось писательских дел Шона ничто другое его в жизни не трогало.

Кэссиди уже мысленно составила для себя план действий. Визита в отцовскую квартиру на Парк-авеню, которую он занимал вдвоем с Мабри, она ничуть не опасалась - ездить на себе отцу она уже не позволяла, а на Ричарда Тьернана ей было, по большому счету, наплевать. Даже, если этот злодей и вращался на орбите Шона, Кэссиди сомневалась, чтобы ему было до неё хоть какое-то дело.

Она была не из той породы, которая вдохновляет убийц на преступление.

Черт побери, она уже совсем опоздала в ресторан... В Балтиморе стоял довольно теплый март, и Кэссиди уже предвкушала наступление весны; поездка в Нью-Йорк совершенно не входила в её планы. Впрочем, тут уж ничего не попишешь. С детства беззаветно обожавшая своего невозможного отца, Кэссиди не могла ему отказать. Да, она возьмет несколько дней отпуска и слетает к Шону в Нью-Йорк, чтобы лишний раз убедиться, что старый лис жив и здоров. Выведает, что ему на сей раз понадобилось, скажет "нет", прошвырнется по магазинам и возвратится в Балтимор.

Все, казалось бы, просто. Проще пареной репы. Но почему тогда её грызет это мрачное предчувствие?

Может быть, лучше выкинуть из головы просьбу отца, махнуть куда-нибудь на Карибское море и недельку понежиться на солнышке, разгоняя накопившиеся за зиму тоску и усталость?

Нет, Карибы подождут - во-первых, Кэссиди не хотела потакать депрессии, всякий раз охватывавшей её в это время года, а во-вторых, прекрасно понимала, что лишь безнадежно испортит себе отпуск, всю неделю тревожась за отца.

Да, похоже, выхода нет - придется лететь в Нью-Йорк. Кэссиди лишь уповала на Господа, что отец не вовлечет её в очередную сумасбродную затею.

Маньяки-убийцы и психопаты никогда её не привлекали. В отличие от отца, Кэссиди предпочитала сталкиваться с мрачной изнанкой жизни лишь на книжных страницах. Поэтому она всерьез надеялась, что и знакомство с Ричардом Тьернаном ограничится для неё лишь чтением соответствующего романа.

* * *

- Отстань, Мабри, - недовольно отмахнулся от своей пятой жены Шон О'Рурк, урожденный Джон Роурки. - Знаешь ведь: я терпеть не могу, когда надо мной причитают.

- Я ничуть не причитаю, - проворковала Мабри, привычным движением сбрасывая с худенького плечика шелковистую прядь белокурых волос. - Я просто говорю, что, если твое состояние не улучшится, то я бы на твоем месте либо сходила к врачу, либо перестала рычать на меня без всякого повода.

- Черт возьми, я вовсе на тебя не рычу, - свирепо прорычал Шон. - Я только спросил, когда должна приехать эта чертова Кэссиди, черт бы её побрал!

- Ты сегодня спрашиваешь об этом уже в третий раз, - с убийственным спокойствием заметила Мабри. - И в третий раз отвечаю: не знаю. Я, кстати, вообще не уверена, приедет ли она. Я сама позвонила ей и внесла свою лепту в уговоры, однако Кэссиди - штучка себе на уме, сам знаешь.

- Чтоб её приподняло и хлопнуло! - смачно процедил Шон. - Ты сказала, что я болен?

- Я сказала именно то, что ты мне повелел. Что ты простудился, однако выздоровление по непонятным причинам затягивается, и что ей лучше бы приехать навестить тебя.

- А она - что?

- Нечто невразумительное. Ты должен сам это понимать, Шон - нельзя требовать от людей, даже самых близких, того, чего ты в свое время сам им не дал.

- Кэссиди меня не предаст, - убежденно сказал он. - Она верная, надежная и совершенно не злопамятная.

- Ты пользуешься тем, что все тебя прощают, - промолвила Мабри. - Но в один прекрасный день людям это надоест.

- Господи, Мабри, давай обойдемся без твоих нотаций, - поморщился Шон. - Я знаю свою дочь лучше, чем ты. Она приедет. Меня интересует только когда?

Допив свой чай с женьшенем, Мабри отставила чашку.

- Боюсь, дорогой, что тебе впервые в жизни понадобится запастись терпением, - ядовито произнесла она.

Шон метнул на неё испепеляющий взгляд, но Мабри сделала вид, что не заметила его, и взялась за газету; её прелестное лицо казалось совершенно безмятежным.

- Если ты меня не поддержишь, мне придется поискать поддержку в другом месте, - капризным голосом сказал Шон О'Рурк.

Ответ Мабри остановил его уже в дверях.

- На твоем месте я была бы чуть поосторожней со своим новым любимцем, - нежнейшим тоном молвила она. - Он может оказаться не столь благовоспитанным, как ты думаешь.

Шон хрипло рассмеялся.