Под покровом угольной пыли

А впрочем, столько лет вместе, и в таком тесном коллективе из восьми-десяти человек. Тут хочешь, не хочешь, а и мыслить начнёшь, как и все. – размышляя в подобном ключе, майора вдруг сообразил в чём мог быть подвох. – А ведь все, мною опрошенные слесаря и машинисты, покидая этот кабинет, наверняка общались меж собой, обсуждая с остальными (в том числе и с ещё не опрошенными) заданные им вопросы. И вообще, котельщики могли получать чёткие указания, как им необходимо вести себя в беседе с сотрудником угрозыска. Эх, ты! Старый осёл. – ругал себя Шаталов. – Дабы подтвердить или опровергнуть данное предположение, мне нужен рабочий из ночной смены. То есть тот, который отдыхал днём и естественно, ещё не был в курсе последних событий. Тот, которого не предупредили и не успели науськать на верный тон!»

Глянув на часы, Шаталов понял, что уже опоздал. Без четверти восемь. А это означало лишь то, что новая смена успела переодеться и подняться в цех на пересменку.

«А может, ещё и успею. Чем чёрт не шутит. Возможно, остался ещё кто-то на этаже или в раздевалке…» – с этими мыслями и ринулся Сергей в рабочий коридор.

Ему повезло. В своих рисковых предположениях Шаталов вовсе не ошибся. Навстречу Сергею в цех вбежал молодой парнишка, с улыбкой на лице и едва уловимым запахом перегара. Обогнув майора, парень уж было собирался скрыться за дверью раздевалки. Однако Сергей Георгиевич успел ухватить опоздавшего за рукав.

– А ну, зайди. – ловко преградив молодому человеку дорогу, майор настойчиво подтолкнул паренька к двери своему кабинету.

Молодой человек, очевидно привыкший к подчинению, опустив голову проследовал туда, куда и указывал ему Шаталов. Улыбка с его лица тотчас исчезла, зато появилась бледность и нервное подёргивание веком.

– Давай, рассказывай. Кто ты такой, и кем здесь работаешь? – усадив парнишку на свободный стул, Сергей Георгиевич приступил к стандартному опросу.

– Волков… Николай… Обходчик…

– Чем занимаешься? Имею в виду твои должностные обязанности?

– Котлы обхожу, параметры снимаю. Иногда помогаю слесарю или машинистам. Основная моя обязанность – это расшлаковка котлов. Раньше моя должность, так и называлась: расшлаковщик.

Услышав знакомое слово, Шаталов придвинул свой стул ближе.

– И как часто ты выходишь на смену поддатым?

– Я вовсе не пил! – возмутился Николай и тут же отклонился на спинку стула, тем самым увеличив расстояние до майора. Видимо, он понадеялся на то, что теперь его «выхлоп» будет для Сергея и вовсе неуловим.

– Не волнуйся ты так. Я не проверяющий и не какой-то там контролёр. Я из милиции. Майор Шаталов. Беседую с рабочими станции и мне до фонаря пил ты или нет.

– Вы поймите, гражданин майор. Это я, ещё с утра немного выпил. После, целый день отсыпался. – быстро сообразив, что собеседник не представляет для него никакой опасности, наконец-то признался Волков. – А почему милиция? Что-то случилось? Просто я чуть опоздал, потому и не в курсе.

– Николай! А ты почему в кедах? – перебил его Шаталов, случайно заметив на ногах парня хлипкую обувку. – На дворе, чуть ли, не минус тридцать, а ты в летних тапках.

– Не заработал я ещё на тёплые ботинки. – вновь улыбнулся парень. После чего, смущаясь, добавил. – Всего три месяца в цехе работаю. Тогда как задержка по зарплате, аж полгода. Пожалуй, лишь к апрелю смогу приобрести что-то из обновок.

– Тем не менее, на выпивку ты деньги находишь.

– Это угостили. Когда предлагают, я не привык отказываться.

– А у родителей попросить не пробовал? Хотя бы, взаймы.

– Я не местный. Мать в другом городе. Сама без работы сидит.

– Коля, я вот о чём хотел у тебя спросить. Рассчитываю на твой свежий взгляд. У тебя он вовсе не такой, что у мужиков по двадцать лет здесь отработавших. Не замечал ли ты в цехе чего-то подозрительного?

– Не понял? – с удивлением и некоторым испугом переспросил Волков.

– Ну!.. Может по ночам в цех приходят посторонние? – Шаталов задал первый, пришедший ему на ум вопрос. Скорее, он пытался подтолкнуть парня к каким-то иным воспоминаниям. Однако этот, казалось бы, самый простейший из вопросов, вдруг вызвал в молодом человеке неожиданную бурю эмоций. В начале, он вскочил с места и заходил из угла в угол. Потом принялся бубнить что-то себе под нос. При этом лицо его выражало нечто среднее между испугом и некой растерянностью. Единственное, что он смог из себя выдавить, был несколько пространный вопрос.

– Вы имеете в виду: ИХ?

В ту же секунду по коридору прокатился громогласный мужской рык.

– Волков, твою мать! Где тебя, раздолбая, носит?

– Ой! Извините. Мне пора. – спохватился Волков. – На оперативку, перед заступлением на смену никак нельзя опаздывать. Даже за минуту опоздания начальник смены очень строго наказывает. Если я вам ещё буду нужен, то давайте встретимся завтра, после восьми утра, когда наша смена окончится.

Шаталов не успел вставить и слова, как парнишка уже выскочил за дверь и умчался прочь.

«Завтра, так завтра. – молча согласился майор. – Мне и самому давно пора. Утро, вечера мудренее. Голова уже ни черта не соображает.»