Под покровом угольной пыли

– Дядь Саша! Ты вот, чего мне скажи!.. – проигнорировав последнюю, отчасти навязчивую просьбу, Шаталов предпочёл сменить тему. – …Почему тебя, с двумя судимостями, допускают к столь ответственной, если не сказать стратегической должности, как начальник смены котельного цеха? Ведь именно от тебя, по сути, и зависит благополучие тысяч квартир.

– Ха!.. – усмехнулся Сидоров. – …А тебе известно, что до пятьдесят третьего года, практически на всех объектах теплоэнергетики трудились исключительно зеки? Ведь условия труда здесь сродни «химии». По одиннадцатой цеховой отметки прохаживались вооружённые охранники и следили за работой уголовного контингента. Чуть что, могли и огонь на поражение открыть.

Старожилы рассказывали о вполне показательном для той эпохе случае.

Заступили, значит, наши зеки на ночную вахту. Не прошло и часа, как на глазах одного из уголовников лопнула ведущая тяга, и ничего другого ему не оставалось кроме как удерживать обломок того рычага вручную. Ночь. Вокруг не души. Лишь «вертухай» по верхним перекрытиям бродит. Вот и кричит ему тот зек: мол, сбегай за помощью или сообщи кому следует об аварии. А у охранника свои инструкции и покинуть свой пост он не имеет права. Так и стоял наш уголовник всю смену, удерживая обломок трубы. Потом сутки не мог руки разжать, мышцы на его костях уж начали отмирать.

Как говориться: зек – сильной воли человек.

Вот почему нашего судимого брата и после смерти Сталина, было на тепловых станциях в преогромном количестве. Да и кто же согласиться на добровольную «химию»? По двенадцать часов в сутки угольную пыль глотать, да ещё и при столь низкой зарплате? Это в последние годы энергетика в почёте, а тогда всё было по-иному.

После моей повторной судимости, Ипатов, конечно же, пытался убрать меня из цеха. Ведь повод для этого был у него самый подходящий. Потому и перевёл он меня для начала в слесари. Однако не прошло и недели, как сам же и примчался ко мне: дескать, спасай вахту. Мол, не могут молодые справиться ни с котлами, ни с дисциплиной смены. Да, и ОНИ!.. – таинственным взглядом Сидоров вдруг указал куда-то наверх. – …Уж точно не допустят чтоб меня с таким-то опытом и стажем, кто-то посмел бы унизить до уровня слесаря.

Пожалуй, только теперь и стало понятно Сергею, о ком именно шла речь при упоминании слова: ОНИ. Даже своим нынешним затуманенным умом он быстро сообразил, что Сидоров имеет в виду руководство станции, либо региональное энергетическое управление. Правда, тотчас же в его голове возникла и масса кое-каких не состыковок, определённых несоответствий. К примеру, почему ИХ боялся тот же Волков и почему ОНИ должны были прийти на станцию той самой ночью?

Однако заострять своё внимание на подобных мелочах майор не удосужился. Не хотелось ему портить эту дружескую и бесшабашную обстановку, да напрягать понапрасну свой расслабленный алкоголем мозг. К тому же, он только что вспомнил о Волкове, о том самом парнишке, которого встретил вчера здесь же, перед самым началом смены. Потому и поспешил он со своим, давно вертевшемся на языке, вопросом.

– Дядь Саша! Ты случаем не помнишь: некоего обходчика Волкова?

Заслышав эту фамилию, Сидоров как будто бы вздрогнул и чуть побледнел. Тем не менее, он очень скоро взял себя в руки.

– Если не ошибаюсь, то примерно год назад в моей смене работал один раздолбай с подобной фамилией.

«Ну, наконец-то!.. – с явным облегчением подметил про себя Шаталов. – …Хоть кто-то ответил мне по данному поводу положительно.»

– И где ж он сейчас? – тотчас поинтересовался майор, не желая упускать казалось бы уже пойманную за хвост удачу.

– Волков-то?.. – переспросил Сидоров. – …Так он оказался случайным для нашей станции «пассажиром». Вышел на несколько вахт, после чего пропал. По-видимому, условия труда парня не устроили. Тут ведь на протяжении всей смены «пахать» нужно. Впрочем, он частенько к нам в цех заходит.

– То есть, как?.. – в удивлении вопросил майор. – …А охрана?

– Дыр в заборе полно, вот и шляется здесь всякий сброд.

Ну, а коль речь зашла о Волкове, так из всей нашей работы ему, похоже, понравилось лишь то, что наши ребята иногда позволяют себе посидеть с бутылочкой в хорошей компании. То есть то, чем мы с тобой, по сути, сейчас и занимаемся.

Он вообще, типичный представитель современной молодёжи. Всем должен, ото всех скрывается. Верит в некое внезапное обогащение. При этом, нигде не работает, постоянного места жительства не имеет. Потому и переночевать ему обычно негде. Вот и болтается парень черти где, иногда забегая к нам в цех на ночь подремать, да побухать на халяву.

– Помнится, Жителев говорил мне о том, что на ТЭЦ суровый «сухой закон».

– Пьяниц мы, конечно же, не держим, гоним взашей. Однако и трезвенниками мы так же не богаты. Хочешь, не хочешь – а здешние условия, нет-нет, да и вынудят опрокинуть стакан. Опять же традиции, прижившиеся со сталинских времён. Откуда, по-твоему, на станции чрезмерная любовь к чаю? Всё оттуда же, от зековского чифиря.