Под сенью Дома Блэк...

Столы в притоне, грубо сколоченные доски, – что приятно, – расположены у стен, в углах и нишах. Это дает иллюзию безопасности, прикрытой спины. К Басту, серой мышью, скользнул тощий мальчишка в лохмотьях. Приказав ему принести горячего пойла, Баст нахохлился в своем углу, надвинув на брови шляпу. Огляделся и понял – провал.

Дюжина перевертышей, как полудохлые мухи, сидели за столами молча, равнодушно поглощая муть из своих стаканов и кружек. Что он может узнать при таких делах? С людьми в подобных местах проще. Подсел к выпивохе, слово за слово, угостить нового "друга", а там раскрутить на информацию легче легкого.

А здесь?

Щедростью здесь никто не страдает. Слишком непросто достаются кругляшки. Плюс, вервольфы хорошо друг друга знают. Новички недолго живут неузнанными. Свои же министерству и сдают, стоит им учуять его. За денежку и с полного одобрения Сивого. Оно и понятно. Чем быстрее новообращенный прибьется к "стае", тем лучше. Лестрейндж справедливо полагал, что в другое время с ним уже бы "поздоровались". Просто всем сейчас действительно хреново.

Пацан притащил что-то в старой обколотой кружке. Горячее – да, а вот что за муть – загадка. Мало это похоже на кофе. Но всяко лучше, чем "водичка" в Азкабане, приправленная зельем-блокатором. Он поднес кружку к носу, сделал вид, что принюхивается, а сам незаметно следил за рубином в печатке, скрытой чарами от посторонних. Так-с, все же подлили... интересно, что?

С очевидным для всех недовольством отставил кружку. Из угла слева раздался хохоток и издевательский хлопок-аплодисмент.

– Право-право, – протянул голос и перед Рабастаном вырос вертлявый парень в клетчатых штанах, потертом плаще и с шелковым грязным шарфиком на шее. Франт, дракл его в з... – Почуял, надо же ты... а я тебя не знаю-ю-ю...

Вот так, резко и без обиняков. Ты кто и откуда? Небось, весь зал уши навострил.

– И?

– Какой ты неприветливый, – осуждающе покачал головой вертлявый, внаглую усевшись за стол Баста.

– О, извини, – оскалился Лестрейндж, и щедро подвинул вертлявому свое пойло. – Угощайся!

Тот заржал довольный шуткой "новичка".

– А ты мне нравишься! Может, и сойдемся. Тебя как звать?

– Рей.

– Просто Рей? Ах, да, смысл... А я Струпьяр.

– И что тебе надо, Струпьяр?

К сожалению, ответ он не получил.

Дверь притона под чьим-то сильным пинком с грохотом врезалась в стену.

– Аврорат! Всем ни с места!

Рабастан и Струпьяр синхронно выдали одно емкое, нецензурное слово, отшатываясь в тень и лихорадочно обдумывая пути отступления. В этот миг они были очень близки... по отношению к аврорату.

В помещении очень быстро материализовалось с десяток авроров во главе с чернокожим. Кингсли. Дело дрянь!

– Руки за голову! Не двигаться!

Взаимоисключающие приказы – логично. Если что, ты дернулся, и тебя приголубили не со зла...

План "Б" срочно заменяет план "А". Берем языка и до свиданья, амигос!

– Хватайся.

Струпьяру понадобился миг, чтобы осознать сказанное шепотом, а в следующий миг Рабастан активировал портал, и их двоих выдернуло из притона. Молодец Руквуд, его порты из-под завесы чар действуют. Но переместило их не так далеко, как хотелось. Из-за угла виднелась Косая аллея. Авроры среагируют быстро, сложив два и два. Ходить под чарами и аппарировать в Косом невозможно. Защита, чтоб ее...

Думай! Думай, Рабастан! Сейчас выходы перекроют!

– За мной! – выдохнул Струпьяр, не подозревая о своей участи "языка". – Я знаю дырку!

Размышлять над своеобразным жаргоном времени не оставалось. Выбора не было и оставалось лишь последовать за перевертышем.

Скользнули тенями за крытыми лотками, где торговали печенью драконов. Через минуту добрались до двери какой-то лавчонки. Быстро просочились внутрь в полумрак лавки. Над головой глухо звякнул колокольчик и из-под прилавка высунулась голова старика.

– Папаша! Нам уйти. Быстро!

Лавочник встал и мотнул головой на подсобку, закрытой занавеской.

– Туда. Пароль знаешь.

– Должняк! – радостно вякнул Струпьяр и метнулся за занавес. Басту ничего не оставалось, как последовать за ним. Сейчас главное – уйти.

Подсобка была завалена коробками и странными бутылками с не менее странным содержимым. Впрочем, Баст не приглядывался, а Струпьяр резво обнюхивал стенку, шаря по ней руками. На смех, впрочем, не тянуло. Звякнул колокольчик и Баст рефлекторно приготовился к драке, встав в классическую боевую стойку.

– Добрый день, юная леди... – послышалось за занавесью.

– Добрый день, мистер Локк. Я уверена, вы сможете помочь мне с этим...

Рабастан неслышно переместился ближе, выглянув в щель. Девушка, хорошенькая, в простой, но в изящной мантии, классического покроя. Стоит напротив старика, который читает что-то на клочке пергамента и задумчиво трет подбородок.

– Леди Блэк, я бы рад, но... эта вещь запрещена.

Рабастана будто оглушили. Леди Блэк? Эта пигалица? Дочь Сириуса? Нет, не может быть! Струпьяр дернул за рукав. Баст раздраженно отдернул руку. Сзади что-то прошипели.

– Минуту, – на грани шепота огрызнулся Лестрейндж.

–... ить! – прокомментировал Струпьяр.

– Но постойте! Я точно знаю, что вы продавали это... моей семье.