Под сенью Дома Блэк...

– Нисколько. Право, поверьте! Я смутил вас? Простите... но смотреть на вас приятней, чем на кого либо в этом доме.

И по давней привычке свожу все в самом конце к шутке:

– И вы уж всяко лучше потолка. На нем, должен сообщить, ровно дюжина прескучных трещин...

– Нет, вы все же издеваетесь! – укоризненно-обиженно и твердо говорит она. – Ремус прав. Вы совершенно невыносимы!

– Я могу быть и "выносимым", если позволите, – весело замечаю я.

Она сердито протыкает оставшийся кусочек курицы вилкой и довольно резко-грубо тыкает мне в губы. Я усмехаюсь и... одними зубами снимаю этот кусочек с вилки медленно, не отводя глаз от ее глаз. Ее щеки горят еще сильнее.

А после (левая рука меня все же не так отвратно слушается, как кажется) я стремительно хватаю ее за ручку. Вилка летит на покрывало, а я целую свою добычу – жарко, пылко, со всей нежностью...

А после я с сожалением отпускаю ее и шоколадный вихрь срывается с места. Молоко и поднос летят на пол, а она исчезает за дверью.

Никогда мне не было так хорошо. Никогда и не с кем. Безумие, но неужто нельзя потешить себя мечтами-грезами? Представить нас вдвоем...

Блэк неправ. Я не бревно. И хорошо... что левая рука работает.

Глава 16

Быть женой, матерью, хозяйкой дома, чьи интересы лишь дети и муж, дом, наряды, да балы... для многих этого довольно, чтобы быть счастливой.

Но ей... Хотелось большего. Силы. Власти. Уважения в глазах мужчин. Ведь все женщины созданы по их мнению для трех вещей... дети, дом, постель, а на большего у женщины разума не хватит. Ей же хотелось доказать – она не хуже их, мужчин.

И Лорд дал ей шанс. И за этот шанс она ухватилась с благодарностью.

– На что ты готова?

– На все! Убить... кого угодно – все, что угодно! Только позвольте... позвольте сражаться! За нас! За магов!

– Твой отец против. Не женское это дело... Твой удел кружева... платья... да младенцы.

– Нет! Я умоляю вас!

– Что же... я позволю тебе доказать. Показать всем, на что ты способна. Перед тобой будут склонять головы, признавая твое превосходство... но ты должна порвать со своей семьей. Семья – ценность и слабость обычной женщины. Ты готова уйти из Рода?

Белла замирает.

– Предать семью?

– Предатели мне ни к чему... я желаю их уничтожить. Они подобно гнили, что должно выжигать огнем. Нет, Белла... мне не нужно твое предательство. Я хочу подарить тебе независимость от своей семьи. Они меня разочаровали, признаюсь... Пока ты Блэк, тебе не позволят жить, как ты желаешь.

– Я бы желала лишь одного!

– Не сомневаюсь. Из вас выйдет прекрасный боец. Блэк лишатся своей власти над вами, стоит вам войти в другой род. О нет, это не будет брак... в полном смысле этого слова. Ваш "муж" не посмеет приказывать вам. Вы будете свободны. Вы будете принадлежать только нашему делу...

Руди...

Он так и не стал ей мужем, хоть и пытался. Да и сейчас...

Беллатрикс равнодушно посмотрела на стоящего у камина, задумчивого мужчину.

– Не стоило тебе с Люци... павлин, он и есть павлин.

– Он задел тебя, – отстраненно заметил Рудольфус, явно больше будучи в своих думах, нежели с ней. – Приличия...

– К демонам приличия! – фыркнула Белла раздраженно. – Когда ты только прекратишь?! Делать вид примерного муженька... хватит! Слышишь, Руди? Хватит! Смешно же, право слово!

– Вся жизнь не более чем фарс... гротескный и уродливый в своей основе... – Лестрейндж меланхолично пожал плечами. Помолчал, и вдруг сказал: – Раби не откликается.

Белла неопределенно хмыкнула.

– Но он жив?

– Верно.

– И он не у светлых... иначе трезвона было... неужто у зверьков клыки прорезались?

– Дело не в них, – Рудольфус сел в кресло рядом. – На тот притон вервольфов была облава. Раби успел уйти оттуда. Вместе с одним из... "зверьков". Группа авроров перехватила их в маггловском районе Лондона. Завязался бой. Рабастан убил одного и смертельно проклял другого. Сам он, судя по всему, тоже пострадал, но смог ускользнуть. Это все что я смог узнать...

– И ты не можешь найти его? Даже с помощью крови?

– Она говорит, что он все еще жив. Это все.

– Тоже, что и с Реджи...

– Причем здесь твой кузен?! Мне нет до него дела!

Белла презрительно фыркнув, встала и направилась к дверям.

– Да, дорогой Руди... – сказала она, перед тем как выйти из комнаты. – В этом все и дело, верно? Твой брат и мой кузен... две разные вещи. Живы, но не досягаемы... какое совпадение, а?! Прям душу греет!

Дверь зло захлопнулась за ней, и Рудольфус яростно выругался.

Горечь удушливым комом в горле. Беллу трясет от злости. Казалось бы, что случилось? Просто слова... в которых и обиды-то разве что капля, но... взять себя в руки не получается. Совершенно. Плохо. Это плохо. Она уже видит в ЕГО глазах презрение.

Надо что-то делать...

Ему не нужны сломанные куклы...

Куклы...

Она бездумно смотрит в темное отражение овального зеркала, против всяких правил висевшего на стене в коридоре. Смотрит на мертвенно бледную куклу с горящими глазами и темными кругами под ними. Как же нереально... живая кукла. Мертвая кукла... а разве куклы бывают живые-мертвые?