Под сенью клинка

Лекарь рассматривал рыжего мальчишку. Талина сидела рядом и с тревогой ловила каждый его жест.

- Не надо так волноваться, - успокоил её целитель, - парню немного передозировали снотворных, но это не опасно. В худшем случае - ещё пару раз стошнит. Рана не воспалена и заживает. Сейчас я немного подлечу, и через полдюжиницы даже следов не останется. Выводить из сна не буду - сам скоро очнётся. Почему его держали в таком состоянии?

- Он маг, - пояснила Талина, - боялись, начнёт огнём в бреду швыряться.

- Понятно, - вздохнул лекарь, - на учёбу к нам?

- Он в Дерск ехал, - припомнила Талина, - но нас немного занесло... А здесь есть магическая школа?

- Есть, - улыбнулся лекарь, - часть магов из столицы сюда перебралась, часть - в Тальн, кто-то - в Дерск, остальные - ещё дальше. Окраине везёт на хороших магов в тёмное правление. Захочет остаться здесь - может попробовать.

Лекарь немного пошептал, поводил над Ренни руками, оставил графин с питьём и ушёл.

Талина осталась в палате. Дерек обещал прислать за ней, когда всё утрясётся.

Ренни открыл глаза. Взгляд упёрся в высокий выбеленный потолок. Пахло травами, спиртом и карболкой. Или лечебница, или, если нижние всё же не добрались до него, что-то, что бывает, когда... Уловил знакомый запах и чуть повернул голову. Талина. Значит - точно не у нижних.

- Талина, - обрадовался он, - это лечебница или уже...?

- Лечебница, - она подала ему кружку с отваром. Пить не хотелось, но он сделал несколько глотков. - Мы живы.

Счастье заполнило его, прорываясь наружу блаженной улыбкой. Он повернулся к ней, попытался взять за руку. Она смутилась и отстранилась.

- Талина?

- Мы добрались до людей, - она краснела и отводила взгляд, - мы под небом в Путаре... и... здесь есть магическая школа. Тебе надо будет попробовать устроиться туда. Ты погоди пока в Дерск рваться. А я узнаю, есть ли здесь наша община, может наши что-то посоветуют...

Она отодвинула табурет так, чтобы он не мог до неё дотянуться. Неужели всё закончилось? Не может быть - она просто стесняется живущих под небом или тех, кто вдруг войдёт.

- Талина?

Она ещё отодвинулась.

- Я расскажу тебе как мы доехали, ладно?

Она рассказывала, и вроде ничего страшного не случилось, и не врёт она, чтобы его успокоить - это видно, но что-то изменилось. Неужели только то, что они теперь под небом?

- Я что подумала, - закончила она рассказ, - они ведь тебя ловили. Не надо бы тебе пока никуда ездить, ни в Дерск, ни домой. Пока колдовать хорошо не научишься... и... учиться бы ты лучше здесь остался.

Он тоже это осознавал - прекрасно помнил, что крикнул ему нижний. Ловец действительно хотел заполучить его. Но... ведь это значит, что ему суждено многого добиться.

- Значит, - словно уловила Талина его мысль, - ты станешь великим магом. Или просто очень хорошим. Нижние за кем попало не бегают. Я ещё всем буду хвастаться, что была с тобой знакома. Ты рад?

Он смотрел на неё - не случайно она так сказала. Она не хочет его больше, и это не обязательно произносить вслух. Не хочет и боится, что придётся отталкивать. Счастье куда-то сразу утекло. Или остыло. Или покрылось окалиной. Ничего. Он подождёт. Может, она передумает.

- Я бы предпочёл быть обычным, - только бы она подумала, что он хмурится при мысли о нижних, - не нравится мне, когда меня ловят.

Они молча сидели. Иногда беседовали о пустяках. Талина принесла ещё воды и снадобий. Напоила. Но ни разу не позволила к себе прикоснуться - даже якобы невзначай.

Он смирился и перестал пытаться. Она и не любила его, но он так надеялся, что хотя бы привяжется, привыкнет, не сможет без него обойтись... всё-таки он маг, а они хорошо зарабатывают. Пусть не сразу, пусть через дюжину-две лет, но он станет богат. Очень.

Лекарю они обрадовались оба - он избавил их от тягостного молчания и вымученных разговоров.

- Талина, - улыбнулся лекарь, - за тобой пришли. Вам обоим очень повезло - не каждому доводится повстречаться с самим светлым владыкой. Я за свои годы ни одного не видел. И этого-то издалека.

Ренни приподнялся на постели.

- Светлым владыкой? - перепугался он. - Но... Талина, ведь это значит.... Почему ты мне не сказала?

- Это ничего не значит, - отрезала Талина. - Я и сама первый раз об этом слышу.

Ренни недоверчиво прищурился.

- Нет, - смешалась Талина, - я догадывалась, но... мне казалось это слишком невероятным... ну... столкнуться с владыкой... ты бы в такое поверил? Он же мне не представился, и другие его так не называли... Дерек и Дерек, я думала - князь чужеземный, он и сам сказал, что сын князя.

"А спросить было неудобно...", - хотела добавить она, - "я ведь тоже боялась, что тот раненый окажется прав... да и потом - мало ли к кому могут обращаться "владыка", а что он там говорил, когда сошёл с парома, оно же почти не слышно было... могло показаться..."