Под сенью клинка

Женщина появилась из-за трона - чёрные шаровары, заправленные в чёрные полусапожки, свободная серая блузка, бездонные угольные глаза, изящная незагорелая кисть, сжимающая заряженный серебристый дамский арбалет. Ласково пробежалась пальцами по прикладу, недвусмысленно направив болт прямо в главу Ковена. Джайлем плотнее сжал губы: кровь прилила к щекам, тело свела судорога желания, заглушая пытающийся прорваться ужас.

Верховный отступил в третий ряд, радуясь, что жена успела пробраться ближе к нему, и резко ударил назад локтем. Амелия охнула и согнулась пополам.

- Моей супруге дурно, - едва шевельнул губами Джайлем, - унесите.

Роксана чуть заметно улыбнулась - покровительственно-поощрительно. Обвела взглядом зал и заговорила:

- Поединок владыки Аледера и вновь пришедшего тёмного владыки закончился вчера гибелью обоих, - звуки мелодичного глубокого голоса обволакивали и уносили в сизый туман запретных магических зелий и мечтаний. - Владыка Аледер похоронен в седьмой северной шахте подгорного царства, согласно его воле.

Джайлем не отводил взгляда от серебристого арбалета, стараясь не думать о ночах, которые способна подарить эта женщина. Грезить о проводнике - мыслимо ли?

- Как помнят многие из собравшихся, - продолжила Роксана, поводя арбалетом в сторону Верховного, - в своей первой тронной речи светлый владыка Аледер обещал передать власть по наследству. Во исполнение этого обещания, я, как новый советник по безопасности, представляю вам нашу императрицу госпожу Алетимиилль Теарлиинь, дочь императора Аледера, любезно согласившуюся взвалить на себя нелёгкое бремя власти до прихода следующего владыки. Встречайте!

Под внимательными взглядами эльфийской охраны зал взорвался приветственными возгласами. Вместе с Верховным магом. Госпожа Алетимиилль появилась из телепорта и заняла место на троне, благосклонно улыбаясь подданным, совсем так, как улыбалась когда-то её мать. По правую руку императрицы немедленно очутились Роксана, главнокомандующий и казначей, по левую - Бучинар, Вишенка и бывший тайный советник. Его величество Даэлеренеальдэириэль возник чуть позади трона - не сводя изумрудных глаз с главы Ковена.

Надо было обратить внимание на сочетание тонов одежды и драгоценностей, этот синий сапфир на указательном пальце плохо гармонирует с оттенком плаща, устало подумал Джайлем. Где-то в углу тетива сыграла первые ноты боевой мелодии. Верховный склонил голову, избегая взгляда Даэлля - звук исчез.

- Пост советника по магии, в связи со сложившейся не совсем обычной ситуацией любезно согласились разделить, - Роксана наложила на свои слова едва уловимую мелодию эльфийской тетивы, - господин Бучинар Бартрад и его супруга госпожа Аремиилиннь Теарлиинь. Господин Вертерид перешёл с поста тайного советника на пост советника по иностранным делам. Остальные советники вам известны.

Она бы ещё казначеем ворюгу Квадрата додумалась назначить! - стиснул зубы Джайлем. Интриговать против этой супружеской пары себе дороже - слава Вишенки гремит по всем обитаемым землям, а Бартрад до сих пор не занял пост Главы Ковена лишь потому, что не желает отрываться от своих обожаемых пентаграмм. И никакая кража казны Бучинаром, и никакой скандальный уход Вишенки от Аледера не отменят любви всей страны к этой паре.

Джайлем вновь встретился взглядом с Даэлеренеальдэириэлем и поспешно отвернулся. Выступить против невесты его эльфийского величества способен лишь безумец. Шансов, что свадьба не состоится - никаких. Остаётся лишь подчиниться и... ждать. Вопреки всем расчётам получилось, что лишь приход нового владыки будет способен изменить расстановку сил. Если он придёт... Джайлем никогда не думал, что будет желать этого. Если он придёт...

А ведь может Аледер и не нарушил своего слова, думал Верховный, чувствуя кожей неотрывный взгляд Даэлля - если Алетимиилль родит королю долгожданного сына, власть действительно станет передаваться по наследству. Во всяком случае - в эльфийском королевстве.

- Что ж, - поднялась с места императрица, - следующая смена власти состоится по моему прямому приказу. А теперь мы будем ждать, кто из владык придёт первым. И действовать по обстоятельствам.