Под сенью клинка

- Вернулись двое, остальные договариваются, - разъяснил Хельм. - Торгуются. Ребята подкупили княжеского мага, он будет тянуть с телепортом сколько сможет. В крайнем случае скажет, что ему мешает другой маг. И пусть князь ищет его, пока вампиры кровь пить не перестанут. Замену же своему он тоже вряд ли найдёт. Денежный отчёт предоставлю. Не понимаю, чего Везинар боится. О преданности тёмному речи не идёт, особенно сейчас. Денег он может просить сколько угодно. Что мы до него всё равно доберёмся - знает. В княжестве он бесчинствует, но до Узленга с Вильром ему ещё тянуться и тянуться...

- Личная вражда? - предположил Дерек. - Счёты с главнокомандующим? Или хочет для себя пост советника?

- Агенты воруют? - высказал свою версию чуть покрасневший купец. - Просто тянут время, а сами тянут деньги?

Глаза тайного почернели.

- Мои ребята не воруют, - отчеканил он. - Это не торгаши какие... но, владыка, ты прав - Везинар требует для себя гарантий безопасности.

- И почему об этом нельзя было сообщить?

Дагор поменял цвет глаз на льдисто-голубой и уставился в пол. Ильм хотел было что-то сказать, но в результате принялся внимательно изучать балдахин над постелью.

- То есть, - уточнил Дерек у Хельма, - ты пытался принять решение вместо меня? Считал, что оставлять Везинара в неприкосновенности не следует?

Купец разглядел балдахин во всех подробностях и теперь прикидывал цену зеркала в тяжёлой бронзовой раме. Самого Дерека восхищали только пушистые ковры - ко всему остальному он привык дома. Владыка молча разглядывал тайного советника, советник пересчитывал ворсинки на ковре.

- Значит, - подытожил Дерек, поняв, что Хельм намерен пересчитать все ворсинки до единой, - главнокомандующего будем отбивать. Найди телепортиста в Кужел. Двух дюжин конников хватит?

- Вполне, - ответил тайный, всё ещё разглядывая ковёр. - Если с нами будет владыка - и полудюжины хватит. Я найду телепортиста.

- Владыка, - подал голос господин Хант, - ты представляешь, во сколько встанет телепорт для двух дюжин конников и единорога? Мне всё-таки кажется, господина Дагора следовало бы хорошенько проверить - смотри, к какой сомнительной мысли он тебя только что осторожно подвёл. И как раз тогда, когда надо собирать войско и укреплять позиции в городе. И вообще: ты не задумывался над вопросом - а так ли уж сильно нам нужен главнокомандующий?

- Я начинаю задумываться над вопросом, - неспешно протянул Дерек, - а так ли уж сильно мне нужен советник по финансам?

Купец вздрогнул и оторвался от изучения резьбы над входной дверью.

- П-после того, как я вложил столько денег?

- Ничего, - успокоил его Дерек, - как раз этот вопрос легко решается одним ударом меча.

- Не надо, - резво согласился Ильм, - я всё понял - без главнокомандующего нам никак. Позвольте, я сам найду телепортиста - будет дешевле.

- Хельм, - поинтересовался владыка, - план Кужела у тебя с собой?

План у Хельма был с собой. Дерек в этом и не сомневался.

Талина вылезла из воды, наскоро вытерлась и забралась под одеяло. Ощущение чистого белья привело её в состояние полного блаженства. Реветь расхотелось. Она нежилась на пуховых подушках, пока в дверь не постучали. Служанка принесла тюк с одеждой и привела с собой внушительного старика, ростом опять почти с Талину. Талина присмотрелась к вошедшему и якобы невзначай отбила по столешнице короткий вопрос: "Ты свой?" Старик не ответил. Да и не походил он на соплеменника.

- Это сапожник, - почтительно сообщила служанка, - пришёл снять мерку с ног госпожи.

Сапожник на удивление быстро снял мерки, после чего поинтересовался, какие сапоги госпожа желает. О туфлях или ботинках речи не шло. Что ж, Дерек уедет, но сапоги-то ей носить. Не на один же выход.

- У них должна быть толстая и прочная подошва, - разъяснила Талина, - как у моих ботинок, чтобы по камням можно было ходить долго. Они не должны промокать, ну и желательно - лёгкие.

Сапожник изучил её не блещущие чистотой и новизной ботинки, и прицокнул.

- Пошито... - подбирал он слова, - не... эээ... изысканно, но зато... эээ... очень надёжно. Можно дюжину лет носить, и не развалятся. И это безо всяких заклинаний на прочность. За горами такие делают?

Талина кивнула и ещё раз попыталась отстучать "Ты свой?", но сапожник не обратил внимания.

- А форма носка и цвет?

- Вы сделайте похожие, - попросила Талина, - но чтобы на ваш вкус было чуть более... ммм... изысканно, и всё-таки не очень отличалось, так можно?

- Можно всё, - огладил бороду сапожник, - с вашего позволения я ещё раз рассмотрю ваши ботинки.

Когда они ушли, Талина, дрожа нетерпения и любопытства, принялась распаковывать тюк.