Под сенью клинка

Талина знала, что большинство поселений по эту сторону гор накрыто куполами - разбежавшиеся из столичной академии маги часто оседали в Тальне и ближайших к нему посёлках, ожидая перемен, а заодно и помогая жителям держать оборону. В тёмное правление даже горные тропы и перевалы опутывались заклинаниями, вдоль эльфийских границ выставлялись усиленные дозоры и защитные контуры, а цены на товары взлетали в несколько раз. Эти меры позволяли несколько уменьшить ущерб от действий правителя, хотя города старались не обострять с ним отношений и дань платили исправно. Включая в неё, как рассказывали шёпотом, даже и девушек. Лучше откупиться, считали градоначальники и князья. Талина не знала, каким был купол в прошлые поездки. Магам она доверяла, напали на них до сих пор только один раз, и то разбойники - схватка была короткой, и после неё обоз обогатился пусть не самыми лучшими мечами и луками, но зато вполне добротной одеждой. Магам лучше видно, решила она, отец здесь десять лет прожил, и пока обходилось, не жаловался. До города меньше дюжиницы пути, едут не первый раз, а жизнь в окрестностях Тальна до сих пор была вполне спокойная.

Ночевали в телегах. Она, как обычно, с тремя женщинами, одна из которых ехала к мужу в Тальн, а две других собирались дальше - в Дерск. Талине впервые не спалось. Вместо ливня зарядил нудный мелкий дождик, луна ещё не особо располнела. Одна из женщин шумно дышала и стонала во сне. Блёклый рассвет не спас от тревоги. До ближайшей деревни было меньше четверти светового дня пути, но головной решил остаться ещё на день, и только, если дождь и завтра не прекратится, просить магов заморозить колею.

- Ренни, - как можно небрежнее спросила она за завтраком, - а как работает саморазрушающийся контур?

- Взрывается, - ответил будущий маг, - и уничтожает всех внутри и снаружи.

Это Талина и сама знала.

- А от чего взрывается? И зачем уничтожает?

- На что настроить, - неспешно разъяснил Ренни, - на вампира настроишь - от него взорвётся, на комара - от комара. Но обычно на тех, кто внутри. Если живых почти нет - всех разносит.

- Почти? - не поняла Талина. - То есть может и своих уничтожить?

- Да, - Ренни словно не видел в этом ничего ужасного. - Только считается, что им уже и так терять нечего. Зато если все покойники поднимутся и пойдут по окрестностям - сама понимаешь, ещё хуже будет. Но таким контуром обычно только пугают - мало кто вообще рискует контуры ломать, жить-то всем охота, даже тёмному.

- А у нас дома такие ставят? - попыталась Талина скрыть тревогу за вопросом.

- Не знаю, - задумался Ренни, - вряд ли. Если дома рванёт - такие цепные обвалы начаться могут, год потом не откопаемся. Да и от кого их там ставить? Нижним-то они не помеха, зомби в переходах уничтожить не так и сложно, не сложней чем ярусников. Снаружи, у ворот - вполне может быть, там одни засыплет - другие всегда открыть можно.

Для своей неполной эльфийской дюжины лет он неплохо разбирался в теории.

Дождь не прекращался. Измученный ожиданием головной на следующее утро всё-таки решил заморозить дорогу и довести обоз до деревни.

- Там и заночуем, - объяснил он. - Тепло, цены умеренные, нас все хорошо знают. Будем ждать, пока погода не наладится.

Ехать по льду было не особенно приятно, лошади скользили, холод добирался и до сидящих на телегах, но идти пешком мало кто решался - мёрзли ноги. Талина завернулась в плащ, Тольрим надел свитер с длинными рукавами - очень сложной и красивой вязки. Господин Хенлеримад смотрел на экипировку юнца с завистью - у него самого свитер был куда более простой. Талина тоже вздохнула - мастерски штопать она умела с детства, а вот вязание стала осваивать только сейчас, когда получила возможность покупать такую дешёвую здесь шерсть.

Гарью потянуло не сразу. Обоз в очередной раз остановился, трое охранников поскакали вперёд, маги, наоборот, рассредоточились вокруг телег.

- Что там? - встревожился господин Хенлеримад, привычно протягивая руку к амулету. Как успел сообщить Талине рыжий будущий маг, амулетов у специалиста по шерсти было даже несколько - на разные случаи жизни.

- Не знаю, - отозвался возница, - сейчас доедем и посмотрим.

Ренни спрыгнул с телеги и побежал к головному. Зеленоглазый Тольрим остался с Талиной. Он был взволнован и явно ничего хорошего не ждал. Вернулся Ренни не скоро - бледный до полного исчезновения конопушек.

- Там, - прохрипел он срывающимся голосом, - т-там... всё... Н-непонятно, кто их так... М-маги сейчас проверят окрестности... нет ли мертвяков... я тоже просился, но меня прогнали...

* * * * * * *

Еле заметная тропа вывела его на опушку леса. Бежать было легко, хотя в воздухе уже ощущалось приближение тёплого дождика. Хотомысл добрался до реки, утолил жажду, миновал по широкой дуге табун и помчался прочь от берега - к забору, окружившему Турилки. Ему нужен был маг.

Здесь недавно держали оборону - нос заложило от запаха гари, дыма печей и собачьей вони. Впрочем, вонь всегда была в любой деревне.