Под сенью клинка

- Ла-аап...

- У меня здесь весь второй этаж лепестками роз усыпан! Ты посмотри, тут стёкла в рост человека! Эти стёкла дороже половины моих драгоценностей! У меня здесь три бассейна в саду и два в доме! Конюшня на восемь дюжин лошадей! А ты мне - полторы восьмерицы комнат?! И не стыдно! Одну служанку?! Мне в глаза смотреть не стыдно?! За мной он пришёл! Как пришёл так и умотаешься! Готовить он сам будет! Да то, что ты готовишь, жрать можно только с бодуна или с голодухи! Отравить меня решил?! Вали отсюда, ножик кухонный! Эй, ты куда? Ты что, телепортировал? Мих, скотина, ты где? Ты что, правда телепортировал?! То есть как это? Ты что, посмел телепортировать?! Без моего разрешения?! Без меня?!! Негодяй! Мерзавец! Я что, уже и повыкаблучивать не могу?! Ну только приди ещё раз! Я тебе... я тебе... да я тебе...ууу! Скотина!!!

- Скотина!

- Тварь!

- ...!

- Гад!

- Мерзавец!

- ...!

- Сволочь-сволочь-сволочь-сволочь!

- ...!

- Мразь!

- О чудесное сокровище сада моего... стража донесла... д-донесла... д-д-д-донесла...

- ...!...!...! Арзим! У меня вазы кончаются!!!

- Да, о прекрасная разгневанная пантера! Эй, люди! Вы что, не видите?! У великой шахини заканчиваются вазы для битья!!! Что стоите, олухи? Все несите! Со всего дворца! Прости, о дивная сверкающая молниями гроза, доставить сюда новые оконные витражи и стёкла для утоления гнева твоего не получится сегодня...

- ...!...!...!

- Но великолепный бушующий ураган, сметающий всё на своём пути, может спуститься на третий этаж - там стёкла ещё целы. Приказать доставить вазы туда?

- ...................!!!

* * * * * * *

Дерек уставился на очередной изорванный лист.

- Владыка, - в голосе эльфа не было ни малейшего намёка на мелодию или издёвку, - такое впечатление, что вы пытаетесь лист процарапать. Его не надо царапать - на нем надо оставить следы чернил, едва касаясь пером бумаги. Как вы писали дома?

- Именно так и писал, - пояснил Дерек, - процарапывал стилом лист.

- Да? - заинтересовался эльф. - А вы не могли бы изобразить, как выглядели ваши буквы?

Дерек окунул перо в чернильницу, перевернул лист на другую сторону и попытался написать на уцелевшей части "Аледер". На пятой букве бумага в очередной раз порвалась с отвратительным шуршащим звуком.

Эльф с любопытством разглядывал буквы.

- Вам бы больше пошла гномья письменность, - сообщил он, заставив Дерека сглотнуть и задержать дыхание, - у них её два вида. В одном буквы почти как у нас, да и пишут хоть и на металлических листах, но чернилами, а в другом - те же буквы передаются в виде вертикальных и горизонтальных чёрточек - это чтобы в темноте наощупь можно было указатель прочитать. Причём они иногда буквы и отстукивают: два коротких удара - вертикальная черта, один с паузой - горизонтальная.

Он простучал по столу несколько раз.

- Это - "здравствуйте", - пояснил эльф. - Второй вид гномьей письменности - как раз для вас.

Дерек понадеялся, что эльф не заметил как дрогнуло перо в руке.

- А пишут они гусиными перьями? - уточнил он, стараясь не глядеть на эльфа.

- Нет, - ответил тот, - кстати, закажите себе металлические гномьи перья - их по крайней мере чинить не требуется... лучше - золотые. А вы только царапали буквы? Краской или чернилами у вас не пользовались?

- Никогда не видел, - Дерека впервые удивило, почему дома ни в одной стране не додумались писать краской, - наверно, потому, что если что-то не подлежало занесению в летописи или архивы, то оловянные листы проще переплавить. Да и сгорает краска. Я учился - как вы там выразились? - царапать именно на оловянных листах. Простолюдины писали и на глиняных.

Взял новый лист и принялся старательно выводить загогулину. На первой строчке лист не порвался. На второй с пера стекла очередная клякса и торжествующе расплылась поверх руны милль.

Если роспись Дерек ещё криво-косо выводить научился, потратив на это полдюжины бессонных ночей, и рвался у него теперь лишь каждый пятый лист, добавляя секретарю не слишком много работы, то с человеческими буквами, не говоря уж про эльфийские руны, где каждая виньетка, загогулина, изгиб или толщина линии означали ноту - замучился. Петь по написанным преподавателем рунам было ещё возможно, если не думать о том, как смеётся про себя эльф, но самому передать интонацию письменно... Целую дюжиницу владыка бился только над написанием уважительной мелодии, адресованной королю и трём первым советникам - и с досадой понимал, что ничего, кроме оскорблений или ужасающего скрежета они в этих каракулях вычитать не смогут.

- Благодарю вас, - обратился он к эльфу, выбрасывая рваный лист в корзину, - жду вас завтра как обычно.

Приказал секретарю заказать гномьи перья, - звук слова "гномьи" снова заставил сердце сжаться, - отыскать преподавателя по второму виду гномьей же письменности, а сам уставился в руны, пытаясь отвлечься... Преподаватель у него был, стоило только позвать, да как ни крути, а в любом случае, кроме одного, выходил владыка по отношению к нему последней скотиной.