Под сенью клинка

Он же не это хотел сказать? И не хвататься за меч - у Хельма только кинжал.... Кулаком его! Нет - Талина рядом, неприлично...

Народ откровенно обрадовался. Все, кроме князя Занвельта и Хельма. Князь стушевался и побледнел, растерянно оглядываясь по сторонам. А Дагор качнулся вперёд и очень-очень тихо произнёс:

- Боюсь, владыка, в этом случае нам придётся решить вопрос поединком.

Взгляд у него был... Дерек подумал, не потеряет ли он "из-за бабы", как принято и совершенно не стыдно здесь говорить, своего тайного. Решил - вряд ли. Не тот человек. А если и потеряет - Талина того стоит. Или всё же нет? Насколько всё было бы проще, будь на его месте Ильм. Одним ударом - и хвост дракону, и голову. Но Ильму Талина не нравилась.

- Хорошо, - наконец-то он может сказать что-то разумное, отработанное годами, - на чём драться будем? Выбирай оружие.

Краем глаза Дерек заметил ослепительнобелую рубаху бесцеремонно расталкивавшего народ советника по финансам и бороду главнокомандующего. За спиной Ханта мелькнули чёрные волосы и прозрачная блузка. Интересно, подумал вдруг Дерек, если бы замуж выходила эта женщина - кинулся бы я её отбивать? Понял - нет, она наверняка высмеяла бы подобный порыв, заявив, что решать такие вопросы - её право, и пусть наглец убирается, пока она... А Талина молчит. Растерялась?

- Без оружия, - побледнел Хельм, - с мечом против тебя здесь ни у кого шансов нет, владыка. А в драке - ещё посмотрим.

Присутствующие радостно расступились, образовывая круг. Кто-то одобрительно заулюлюкал, кто-то засвистел, захлопал.

Дерек снял с пояса меч и хлыст и швырнул на землю. Потом шагнул к тайному советнику. Без оружия - замечательно! Он измордует его так, что пару дюжиниц ни одна девица не взглянет.

Дагор бросил кинжал, отпустил Талину и тоже вышел вперёд.

Талина беспомощно молчала. Она уже смирилась. Хельм ей нравился. Дерек ей нравился много больше - но его так долго не было. И радости от того, что два хороших мужика дерутся из-за неё, оказывается, нет. Оказывается, это очень стыдно и неудобно, когда из-за тебя дерутся. Наверно, тем женщинам, которые хвастались, что из-за них дрались, просто никто не нравился.

Она шагнула вперёд, чтобы разнять их, но кто-то жёстко схватил её за руку выше локтя.

- Не лезь, - услышала она бас Бороды. - Всё, что могла, ты уже сделала.

Талина рванулась, но огромная ручища держала её крепко. Оглянулась: лекари хорошо потрудились над господином Радосветом - прежними остались только голос и запах. Искусственный глаз почти не отличался от настоящего, к тому же маги оставили небольшие шрамы над бровью и на щеке, которые отвлекали внимание и, как ни странно, придавали главнокомандующему обаяния.

- З-здравствуйте... - не нашлась, что сказать, Талина и дёрнула руку, пытаясь вырваться. Не получилось. - Надо...

- Не стоит, ваше величество, - усмехнулся главнокомандующий, - не пристало жене правителя лезть в драку мужчин. Ведите себя достойно. Они сами разберутся.

Дерек был уверен, что сделает тайного за несколько ударов сердца. Но Хельм увернулся от первого удара, ушёл от второго и от души врезал ему ногой в плечо. Владыка до сих пор считал, что знает недостатки каждого из советников. И при владении мечом и кинжалом. И в драке. Оказалось же - Дагор очень хорошо скрывал своё мастерство. Зачем? Или повода не было?

Дерек ушёл вбок, намереваясь перехватить руку противника и - не успел. На долю мгновения. С трудом смог отклонить обрушившийся на него удар. В чём дело? Тайный быстрее? С ним самим что-то не то? Со слишком большой высоты падал?

Оглянулся на Талину - она перестала вырываться из хватки Любозара. В этот момент Хельм провёл подсечку, и они покатились по траве.

"Была бы это теронь, - мелькнула запоздалая мысль, - сейчас бы оплела и искусала обоих..."

Дагор оказался скользким и гибким - Дерек с трудом удерживал его. От удара головой в подбородок тайный даже не потерял ориентации. Неудачное движение - и Хельм уже сверху. Дерек стряхнул его с себя, чувствуя, как трещит рукав рубахи в зубах советника. Оторвал руку тайного от своего горла, занёс кулак... удар получился смазанным и пришёлся в основном по земле.

Глупо, подумал владыка, глупо - на мечах было бы куда лучше. Приличнее. Барахтаемся тут как простолюдины. Смешно. И глупо.

Толпа орала и улюлюкала. Многие начали принимать ставки. Дерек хрипел, Хельм брыкался.

- Разнимите их! - не выдержала Талина. - Пожалуйста, ну кто-нибудь, разнимите их!

- Кто ж рискнёт разнимать владыку? - резонно заметил Борода, по-прежнему не позволяя ей вырваться. - Странно только, что они так долго. А Хельмидар-то молодец! Не ожидал...

Тайный не поддавался. Позорю звание владыки, осознал Дерек, когда Хельм в очередной раз выскользнул из захвата. Плевать! Пусть только намекнут - умчатся отсюда в мокрых штанах. Неужели он так привык доверять мечу, что полностью утратил навыки обычной драки?