Под сенью клинка

- Мудрейший, - ласково улыбнулся владыка, наблюдая, как Джайлём пытается удержать себя в руках, - если хоть один волос упадёт с головы этого мага или моей дочери, - следствие будет долгим, очень долгим, а допросы - бесконечны. Пусть даже ты во всём сознаешься, я позволю себе усомниться, и начну выпытывать, кого ты покрываешь. Естественно, не поверю ни одному слову и начну всё сначала. Мой отец и все его сыновья прекрасно справлялись с такими, как ты. Поверь - боль не всегда доставляет наслаждение, что неоднократно проверено на практике, и ты не единственный, кто думал иначе.

- Правители на то и правители, - главу Ковена нельзя было упрекнуть в трусости или отсутствии упрямства, - чтобы выполнять свои прихоти. Иначе какой смысл править?

- Что вы говорите, - заинтересовался Дерек, - и многие свои прихоти вы выполнили за последние несколько кулей лет? Вы - глава могущественнейшей организации? Хотите сказать, что не совсем обычные любовные утехи и изысканная одежда - ваши единственные желания? Или ваша прихоть - власть? При том, что каждый из владык в любой момент может с ней покончить? Или ваша прихоть - всё время ходить по краю пропасти ради этой власти? Мне вот, например, сейчас очень хочется немедленно свернуть вам шею - такой, знаете ли, совершенно безобидный каприз, и, увы, я вынужден отказать себе даже в этой малости, так как только что пообещал вам совершенно иное, что лично мне не доставит никакого удовольствия. Причём, сколько я себя помню, большей частью мне всегда приходилось выбирать между хочу и должен отнюдь не в пользу первого. Мне почему-то кажется, что и вам тоже...

Маг поджал губы.

- Надеюсь, - благожелательно вопросил владыка, - вы все-таки избавите меня от тягостной обязанности давать указания палачам? Согласитесь, у нас не так много хороших целителей, чтобы можно было ими безнаказанно разбрасываться.

- Разумеется, - сухо ответил маг. - Вы совершенно правы, владыка.

Теперь Дерек боялся, что отправит на дыбу лекарей вместе с главой Ковена. Ему уже крайне этого хотелось.

- Хватит, - очень спокойно разъяснил Дерек придворному магу. Настолько спокойно, что тот попятился. - Я не подпущу к своей жене лекаря-мужчину! Найдите лучшую в столице женщину.

Лучшую в столице и стране женщину-целителя Дерек ещё не видел. Но слишком много о ней слышал. Говорили, что злейшего врага она обязательно сначала вылечит, и только потом - хладнокровно убьёт.

- Лучшую? - прекрасно понял его лекарь. - Хорошо.

Одно дело, когда выбранная по политическим мотивам супруга производит на свет очередного сына императора, и совсем другое - когда рожает жена. Талина.

Прибывшая магичка ростом была едва ли не с Дерека - для того, чтобы посмотреть владыке в глаза ей не потребовалось даже поднять взгляд. Зелёный лекарский халат не скрывал безупречной фигуры, отсутствие длинных ногтей - утончённой красоты рук, свойственной высокородной знати, волевой подбородок - силы характера; и лишь коротко стриженые иссиня-чёрные волосы с изумрудными и малиновыми прядками не гармонировали с искрящимися светло-карими в серую крапинку глазами и лёгкой россыпью веснушек. Дерек прикусил губу - меньше всего он ожидал от себя, что примется в такой миг разглядывать женщину, пытаясь разгадать, какой у неё от рождения цвет волос, и так ли безупречен её вкус, как безупречна фигура, если она позволяет себе столь явное несоответствие между цветом глаз и волос, и не соответствует ли степень её лекарского мастерства её вкусу. Остальные мысли он отогнал - они бы не понравились Талине. Женщина чуть улыбнулась, словно отвечая его интересу, и представилась так, что все сомнения позорно бежали:

- Аремиилиннь Теарлиинь Вишенка. Не надо так трястись, выдам вам и мать и младенца в самом лучшем виде. Родим легко и совершенно безболезненно. Волнуйтесь лучше, хватит ли у вас денег заплатить. А теперь подите вон и позовите мою помощницу.

- Я не оставлю свою жену, - Дереку пришлось приложить некоторые усилия, чтобы возразить госпоже Вишенке.

- Нет, - совершенно не удивилась женщина. - Вы не останетесь здесь, владыка. И не будете мешать мне работать. Я же не даю вам советы как управлять государством, - с легкой иронией добавила она.

Хорошо, что я не сделал её советником по магии, думал Дерек, закрывая за собой дверь, - она превратила бы в борьбу характеров каждое заседание.

Как жаль, думал он через несколько часов, глядя как магичка подносит ему младенца, что я не сделал эту женщину советником по магии - ей можно было бы доверять...

- У вас очень красивая дочь, - улыбнулась Вишенка, протягивая Дереку малюсенькое страшненькое существо - красное, сморщенное, лысое, издающее нечто среднее между кряхтеньем и мяуканьем. Девочка напоминала детёныша какого-нибудь зверя, с большим запасом умещаясь на сгибе руки Дерека. Дома воеводе не приходилось иметь дела с новорожденными, но, судя по выражению лица целительницы, ничего необычного в облике девочки не было.