Под сенью клинка

- Арбалеты всегда наши, - ответила она, - местные их не производят и почти не закупают. Луки в пару дюжин раз дешевле, если не эльфийские.

Ренни поворошил пепел ногой - кинжалов или пик на земле не обнаружилось. Странно. Он продолжил огибать горку и вышел с противоположного края. Всё было тихо - никакого движения на пепелище. Зато в ложбинке у самого подножия холма, куда огонь дошёл на излете, рядом с полуобгоревшими останками что-то блеснуло. Арбалет. Новенький, зачерненный. Блестели же полированные бляхи на обгоревшем колчане.

От запаха гари мутило. Спиной ощутил что-то гладкое. Оглянулся и оказался перед металлической дверью.

- Это были наши, - всхлипнула Талина, - местные сделали бы дверь из дерева! И арбалеты только у нас! Ренни, что теперь будет? Не можем же мы сказать, что ты с перепугу... что теперь будет, Ренни?

- Помолчи, - огрызнулся он неожиданно для себя, - я его видел. Потом скулить будешь, если живы останемся. Лучше скажи, ты про такие насыпи слышала?

- Похоже на землянку, - растерялась Талина, - в таких в пригородах живут бедняки и оборотни.

Ренни стоял перед металлической дверью. Если за ней есть ход, то они наконец-то вышли к чему-то привычному. Туда, где смогут ориентироваться и не шарахаться от тени облаков и крикнувшей на дереве птицы.

- Ренни, - голос у Талины дрожал, - а что мы скажем дома? И скелеты, надо бы их...

Подул ветер, скрипнуло дерево. Пепел взметнулся под ногами. Дверь была совсем рядом, и долго сдерживаемый ужас вырвался на свободу. Ренни осознал - ещё немного, и он сойдёт с ума без прикрытия над головой и стен с боков. Он просто покатится по этой чёрной земле, вопя от страха и закрывая затылок руками, как те трое, с которыми он ехал сюда. Это же невозможно - ждать опасности из-за каждой ветки, сверху, снизу, сбоку... всё время смотреть под ноги, потому что над ним - бездна, невыносимая бездна, и ничто не спасёт от падения... Он не испытывал такого даже тогда, когда двое суток ждал с отцом спасательную бригаду.

- Ты доберись туда сначала, - все силы ушли на то, чтобы говорить спокойно. - Да, надо бы их проверить, может не все сгорело. Пойдёшь?

Талина прижалась к двери и испуганно замотала головой. Ветер усиливался, обугленные деревья раскачивались и роняли пепел. Ренни старался не смотреть назад. Делал вид, что изучает дверь, пытаясь побороть панику. Только не упасть на землю. Только не смотреть вверх.

- Ну и мне что-то не хочется, - согласился он. - Я насчитал пятерых, интересно, есть ли кто там, за дверью. Ты из арбалета стрелять умеешь?

- Умею, - неожиданно сказала Талина, - и даже могу сказать, что эти - производства восточного предгорья, не нашего. У меня брат оружейник. Только... ты же не станешь стрелять в тех, внутри? Они ведь...

Ренни рассматривал дверь. Чего ждать за ней, он не знал. На створке было обычное дверное кольцо, открывалась она внутрь. Резонно - чтобы не занесло снегом и не завалило деревьями. Он проверил заклинание, всучил Талине колчан и арбалет, решив, что она всё же не выстрелит с перепугу ему в спину. Да и всё равно он не сможет одновременно и огнём бросаться и из арбалета стрелять. Поставил Талину чуть левее. Зажмурился, чтобы переход от света к темноте не был столь резким, и толкнул дверь.

* * * * * * *

Поймать и привести лошадей обратно проблем не составило. Дерек вспомнил, как отлавливал своего Реозана дома, и усмехнулся. Встал другой вопрос - что делать с телами? Он не колдун и вызывать магическое пламя не умеет, природных источников открытого огня здесь нет, но оставлять их на дороге... если здесь это и возможно, то не для него.

Подошвы ощутили стук копыт - со стороны сбежавшего разбойника. Дерек приготовился. Верховой ехал спокойно, лука в руках не держал. Вскоре Дерек узнал Хотомысла - перебежчик позаимствовал одежду и сапоги нападавшего. Это хорошо - сапоги и камзол со штанами будут мешать оборотню сменить внешность, что в случае нападения даст небольшой запас времени. Знать бы ещё, сколько кинжалов было у разбойника...

Двуликий подъехал и спешился, разглядывая тела.

- Оружие? - не стал скрывать Дерек своих мыслей.

Перебежчик замялся.

- Положи, - потребовал бывший воевода.

Оборотень нехотя подчинился - на земле оказались короткий меч и два кинжала. Дерек подошёл вплотную и не погнушался обыскать двуликого. Затем обшарил седельные сумки и выудил ещё один кинжал. Теперь можно чувствовать себя спокойнее.

- Знаешь, кто? - поинтересовался он.

Предатель пожал плечами.

- Может, люди князя Говора, может - разбойники, может - просто так куда-то ехали. По одежде и лошадям не скажешь. Но местные - по эту сторону Жемчужных одежду покупали.

Дерек достал карту. Замок князя Говора значился с этой стороны реки, прямо в противоположной стороне от Путаря, стоял на притоке Топлянки и был, если карта не врала, несколько ближе города.

- Если это люди князя, - спросил он, - какие претензии с его стороны будут?

Предатель понял.

- Ты собираешься поехать туда и продать трофеи? Опасно.