Под сенью клинка

- При Стадеше нижние спокойно бродили по поверхности, - возразил Бучинар, - есть и другие признаки... сам знаешь, что было б, продолжай мы падать. А эльфы - кто и когда этих зелёных понимал? С чего вообще считается, что они должны знать проводника? Чувствовать движение мира? Только потому, что это отражено в летописях и мелодиях? А вдруг это не так?

- Хорошо, - Верховный редко беседовал с третьим по силе магом на темы, не относящиеся к очередной теоретической разработке. Наконец-то представился хороший повод проверить знания Квадрата и подтвердить или опровергнуть собственные гипотезы. Но лучше б его не было, повода.- Что по-твоему вообще служит основной причиной всплытия мира?

- Соотношение ушедших, - как само собой разумеющееся ответил Бучинар, - каждый ушедший наверх тянет мир за собой. И наоборот, естественно. Кто больше, кто меньше, конечно.

- Тогда проще всего перебить всех младенцев? - Джайлему нравились логические провокации, и осознавать, что Квадрата занимают те же вопросы, было неожиданно.

- Ограничение по возрасту, - ни на миг не задумался Бартрад, - скорее даже по развитию до какого-то возраста, к тому же убийство младенца наверняка скидывает нас намного ниже, чем он может вытащить. Несоизмеримо ниже. Вспомни хотя бы, какими прорывами заканчивались жертвоприношения...

- Ладно, - лезть в дебри летописей у Джайлема не было времени, - одному владыке здесь не справиться, придётся и нам униженно обращаться за помощью к эльфам и объявлять всеобщую мобилизацию, вплоть до первокурсников. Может, свяжешься с Вишенкой? Пусть съездит с нами к зелёным - они её уважают...

"В отличие от меня..."

Знать бы ещё где пропадает советник по безопасности...

* * * * * * *

Не первое совещание, не последнее. Дерек не был магом - ему оставалось лишь полагаться на их выводы. Что лучше - дождаться обещанного расхождения реальностей, которого может быть никто и не заметит, или расколоть купол и защиту? Раскалывать будут владыка и его меч - кто ж ещё! - если Ильм сможет уловить временны́е сдвиги и подстроить под них клинок. А если нет? Если нет - придётся дожидаться результатов эксперимента рыжего мальчишки.

- Так вот, - вещал белобрысый подгорный маг, поворачивая исписанную рунами сферу, - если начать вскрывать купол здесь, то барьер на дюжина седьмом уровне рухнет, фактически - чревато прорывом нижних уровней...

- Надо остановиться, - в пятидюжинный раз упирается Лунозар, второй заместитель Джайлема. - Если Гозрений нигде не ошибётся, нас вытянет в верхние миры, и мы запросто сможем контролировать весь мир в целом, и не только свой.

Правильно, прищурился Дерек, - и никакие владыки мечей вообще не смогут сюда сунуться. С другой стороны - какова подлинная сила господина Ханта не знает никто.

- А вот если учесть этот сдвиг, - Джайлем спокоен, - нас не то, что не выбросит вверх, нас как бы вниз не утянуло, причём если магическая составляющая будет и дальше так плясать, то ни один страхующий с простейшим заклинанием не справится - и это вообще сомнению не подлежит.

- ...нет, расхождение реальностей не так страшно - мы всё равно останемся в этой...

- ...вы уверены, что новые миры не образуются каждый миг?

- ... что вы называете мигом?

- ... целитель не может нанести вред - у них первое правило, вреда не наносить....

- ... начнём вскрывать купол - половину Подгорного мира снести может, а так - вдруг у него ещё ничего не выйдет...

- ... если б он сейчас толчок на подъём давал - я б подумал, но нанести удар в прошлое...

- ...как раз разумно - если искажения и будут, то за столько кулей лет затихнут, а толкать сейчас - к новому эльфийскому королю результат получим....

- ... где уверенность, что будущее уже не существует, и оттуда никто не вмешается?

- А перепроверить никак нельзя? - подал голос Дерек, отрываясь от своей копии доклада. - Почему до сих пор такой разброс прогнозов? Две с лишним дюжины вариантов, не считая расчётов самого Гозрения!

- Повторить его выкладки крайне сложно, - нахмурился Джайлем, - нам элементарно не хватает данных. Других - не тех, на которые опирается он сам. Но то, что на данный момент магическая составляющая поднимается рывками, а потом падает - очевидно. Что это опасно - тоже. Вопрос этот рассматривался с момента создания первого объединения магов - то собирались повышать, то понижать. Пробовали, представьте себе. Потом пришли к согласию, то повышение для нашего мира равносильно сползанию на нижние уровни. Что же до того, что Гозрений на неё не влияет - либо лжёт, либо где-то просчитался...

- Либо это результат затухания временного удара, - вмешался Бучинар, - дошло до нас - уровень поднялся, затихло - упал, то есть реальность уже меняется... как бы ещё проверить - истинные у нас у всех воспоминания, или ложные? Все помнят, что моё прозвище Квадрат?

- Думаю, - чуть улыбнулся Драгомил, - некоторых искажение прозвища во временном потоке только бы обрадовало.

Владыка не позволил себе даже скользнуть взглядом по Верховному магу.