Под сенью клинка

Они справились о ночлеге. Трактирщик запросил серебряную монету за комнату с каждого. Дерек поинтересовался, что есть из еды, услышал перечень незнакомых блюд и выбрал кулеш и пшённую кашу с ветчиной, просто потому, что уже знал, каково это на вкус. Они с перебежчиком закинули вещи в комнаты наверху, поели, и Дерек решил пройтись по посёлку. Один. Ему не хотелось оставлять оборотня без присмотра, но таскаться с ним повсюду Дерек жаждал ещё меньше. Надо сверить информацию, полученную от предателя, с тем что услышит сам, найти какого-нибудь менялу да и просто побродить. Может, удастся, наконец, избавиться от амулетов, навязанных магом. И от перебежчика надо как-то отвязаться. Желательно без крови и убийства. А ещё лучше - с пользой.

* * * * * * *

Ход петлял и сужался. Теперь они шли друг за другом, и уже не надо было вытягивать руки, чтобы коснуться стены. Никаких меток на стенах по-прежнему не попадалось, но ощущение воды становилось всё отчётливее.

Водопад находился в небольшой пещере. Звук льющейся воды достаточно точно её обрисовывал: шагов пять в длину и три-четыре - в ширину. Озерцо - и того меньше.

Идти пришлось медленно - чтобы не свалиться в глубину. Наконец Ренни нагнулся и коснулся рукой воды. Фляг у них не было - пришлось только утолить жажду.

Они сели и прислушались - нигде ничего не намекало на существование выхода. Придётся или возвращаться обратно и исследовать правый ход, или...

"В крайнем случае", - дотронулась она до руки Ренни, - "мы можем остаться здесь, а еду искать снаружи".

"Или нас найдут в качестве еды", - ответил он и добавил, - "Можно нырнуть и поискать водоросли. Или выход под водой".

"Не бывает тупиковых ходов и землянок", - прикосновения к нему её успокаивали, особенно когда не надо было спешить и сокращать слова. - "Все ходы между собой связаны - иначе нельзя".

"У нас", - Талине было непонятно, как ему удаётся передавать сарказм подушечками пальцев. - "Этот же мог построить кто угодно".

Об этом она думать не хотела. Да и сидеть здесь, у озерца, всё равно спокойнее, чем наверху.

"Пойдём вдоль стен по кругу", - решил Ренни после паузы. - "Ничего не найдём - исследуем второй ход".

Пустот обнаружилось целых три. Они прогладили, простучали и обнюхали все участки, где могли находиться двери, и сошлись на том, что вторым ходом пользовались. Но как ни прощупывали стену - не смогли заметить даже намёка на самый плохонький светильник.

"Талина", - спросил вдруг Ренни, - "если там - свет, ты ориентацию потеряешь?"

"Если яркий", - ответила она, - "то на пять ударов сердца - точно".

Они ещё раз прощупали контур двери и нашли-таки выступы, куда можно было просунуть пальцы, чтобы потянуть ее на себя. Открывать надо было вдвоём - сдвинуть камень в одиночку не смог бы и самый высокий из живущих под открытым небом.

"Может, не надо?" - Талине не нравился запах, но не объяснять же это Ренни, ещё решит, что она трусиха. - "Может, лучше наверх?"

"Если ей пользовались", - ответил он, - "то там может быть проход вниз на ярусы. Три выхода - не тупик. Может, и наши строили, я видел такие схемы в старых учебниках. Тянем на себя. Если там свет - привыкаем. Если начнут толкать снаружи - отпрыгиваем вправо и влево от двери - только не назад. Давай".

Да, подумала Талина, он прав, только бы выйти на любой самый заброшенный ярус - оттуда по меткам всегда дойдёшь до людей. Но запах ей не нравился. Она не хотела выпускать арбалет из рук, но плита не поддавалась. Пришлось положить. Полоска света была совсем тоненькой и блёкло-серой - внутри использовали плесень. Это хорошо: яркий свет для них сейчас - враг. Они долго присматривались к полоске. Немного привыкнув к освещению, Талина подняла арбалет. Ренни начал вытягивать дверь - теперь он уже справлялся один. Из прохода тянуло дымом и мертвечиной. Полоса света становилась всё шире, но глаза уже привыкли, и она не боялась ослепнуть и не увидеть цель.

- Хен, - громкий и низкий голос резанул по ушам хлеще, чем яркий свет при выходе из темноты, - что вы там всё возитесь? Они сопротивляются, что ли?

Две фигуры внутри были отличной мишенью. Талина выстрелила. Не раздумывая. Наложила второй болт и снова выстрелила. Не промахнулась. Теперь она точно знала - Ренни был прав, как нельзя более прав, что наверху сразу швырнул заклинание.

Ренни выпустил дверь и теперь разглядывал помещение. Талина пыталась снова зарядить арбалет и впервые не могла - у неё тряслись руки.

"Не взяли бы меня в чистильщики", - подумала она, кусая губы, - "правильно, что туда не берут женщин".

Она всё-таки справилась с рычагом. Стрелять?! Но, судя по тому, что Ренни ещё никого не сжёг, людей в комнате было всего двое.

* * * * * * *