Под сенью клинка

Дерек попробовал рассыпчатую массу серого цвета - вполне съедобно, хотя вкус излишне резкий и насыщенный. Ложка оказалась ложкой - только опять деревянной, а не каменной, не металлической и не глиняной. Надо же - сколько здесь деревьев, даже ложки деревянные, с ума сойти от такой роскоши! Поэтому и воздух такой... придающий сил.

Хозяйка оказалась замужем - вот не повезло, зачем тогда улыбалась? Пришедший муж ростом не уступал воеводе, бородой тоже, а в плечах был ещё и шире. Недружелюбно зыркнул на постояльца, увидел рубин и сразу подобрел. Следов ещё одной жены Дерек не обнаружил. Как, впрочем, и ещё одного мужа. Мужик привёл мальчонку, за которым Дерек ходил остаток дня и заучивал названия предметов и действий - иду, бегу, говорю, дверь, ложка... Нестрашные охранные звери именовались собаками, кобелями или псами. Аж целых три названия. К чему такое количество слов для одних и тех же животных? Язык формировался при объединении нескольких племён, и у каждого было своё название для этих зверей? К вечеру он уже понимал отдельные слова и фразы - всё благодаря местному воздуху. Заодно выяснилось, что собак можно называть ещё и шавками, но вообще-то они волкодавы.

Когда солнце начало принимать более нормальный красный оттенок, мальчонка дёрнул Дерека за полу куртки и поволок за собой.

Дом на окраине посёлка, куда они пришли, казался больше и богаче остальных. Видимо, принадлежал главе деревни.

Вышедший навстречу мужчина был худощав, возраста неопределённого, с несомненно бритыми, а не обгорелыми, щеками и тёмно-коричневым цветом кожи. Как бы этот цвет выглядел дома, Дерек представить не смог. Мужчина протянул ему руку - пустую, без оружия. Дерек подумал и показал свою, естественно, без кинжала или меча. Незнакомец улыбнулся, поклонился, стукнул себя ладонью по груди и представился:

- Риэн.

После чего на его раскрытой ладони возникла шаровая молния.

Маг. В такой крошечной деревушке - и маг. Либо их здесь очень много, либо поселение имеет стратегическое значение. Если верно второе, то почему так мало жителей и совсем нет воинов?

Маг жестом предложил Дереку войти в дом. Там вновь хозяйничала женщина - опять одна. Если уж у мага нет наложниц, значит здесь так принято...

Они сели за стол, Риэн улыбнулся и положил перед Дереком серебряное блюдце, а на него - вращающийся голубой шарик. Жестом предложил всмотреться. Помедлив, воевода уставился внутрь шарика и услышал мелодию - так поют птицы дома, когда наступает затишье после грозы. Мелькнули и исчезли цветные пятна. Память услужливо представила внутреннему взору картинку: сполохи молний, ливень, поднимающиеся после дождя цветы и птицы на них... Да, здесь гораздо больше света и цвета. А цветов нет, он их не видел. И как они живут без них?

- Ну как, - спросил колдун, - понимаешь меня теперь? О чём думал?

- Цветов здесь нет, - неожиданно для себя ответил воевода на местном наречии, - и освещение другое.

- Цветов? - удивился маг. - Цветов полно. Вон стоят.

И показал на окно, где в глиняном кувшине на подоконнике стояла трава. Разноцветная. С какими-то листиками наверху. Страшненькая трава, хиленькая.

- Да, - подытожил Дерек, - понимать я тебя понимаю, только в моём мире цветы выглядят совсем не так. Значит, и другие вещи, о которых мы говорим, могут представляться нам по-разному. Надо будет не забыть постоянно это учитывать. Зачем ты звал меня? Научить языку? Сколько я тебе за это должен?

- Нисколько, - ответил Риэн, - за всё заплачено.

- Кем? - поинтересовался воевода, хотя ответ предполагал.

- Тем, кто привёл тебя сюда, - спокойно разъяснил маг, - ты его должен лучше знать.

- Я не знаю ни кто привёл меня сюда, ни зачем, - взглянул Дерек в глаза магу, - может, он просил тебя что-то ещё мне передать? И за что-то ещё заплатил вперёд?

Маг кивнул женщине - та поставила перед ними тарелки с непонятными слоистыми кусками и кувшин.

- Передать? - задумался колдун. - Нет, не просил. А заплатить - да, заплатил за лошадь и сбрую.

- За лошадь? - обрадовался воевода. - И где она?

- В табуне, - как само собой разумеющееся сообщил маг. - Пойдёшь и выберешь подходящую, любой мальчонка проводит. Там знают, что ты придёшь за лошадью.

- А потом? - спросил Дерек. - Куда мне деваться потом?

- Не знаю, - спокойно ответил маг. И откровенно соврал.

- Скажи, - продолжил допытываться воевода, - если тот, кто переправил меня сюда, не просил ничего передать, то, может быть, ты что-нибудь можешь добавить от себя лично?

- Я подумаю, что могу тебе сообщить, - уклончиво ответил маг, несколько странно глядя на Дерека.

Хотя неизвестно, как здесь принято смотреть на чужеземцев. И Дерек решил не спешить с выводами, пока не выяснит, как требуется улыбаться и разговаривать.

Он доел, вышел из дома, кликнул мальчонку и попросил отвести к табуну.