Под сенью Великого Леса (СИ)

— Когда я проникла к ним, я узнала, что Береника приказала Ворлаку создать «установки». Так они их называли, — охотно взялась за рассказ чародейка. Пережитое приключение до сих пор будоражило ее кровь. — Я не знаю, для чего они нужны, но не удивлюсь, если это оружие. Жуткие сооружения. Я уничтожила их, все до единого, но чертежи остались, и скоро они снова будут готовы. Как только это случится, Гарлан пойдет на Великий Лес войной.

Джуди обхватила голову руками. От обилия информации у нее раскалывалась голова. Не так уж и часто на тебя сваливаются проблемы совершенно чужого мира! Она поспешно сделала глоток травяного чая.

— Хорошо. Гадкие дядьки во главе с безумной колдуньей собираются уничтожить Великий Лес и присвоить себе его силу, — подытожила она. — А причем здесь я?

Дерк устало прикрыл глаза. У Джуди сложилось впечатление, что она не первая, кто задает ему этот вопрос. И она не ошиблась.

— Вообще-то говоря, я — Хранитель Леса. Редания — Белая Колдунья, и вдвоем мы оберегаем Великий Лес от всех опасностей. Так происходит, когда не случается нечто из ряда вон выходящее. Обычно мы все проблемы улаживаем сами, но не в этот раз. В таких ситуациях закон обязывает меня обратиться к Собранию. Это совет десяти мудрецов, которых мы зовем Последователями. Гаффар — один из них.

Гаффар важно кивнул, но в глазах его плясали веселые искорки. Джуди очень понравился этот жизнерадостный мужчина, готовый неустанно стрелять шуточками и отвечать на любые вопросы.

— Когда Собрание не может принять решение, оно обращается к оракулам. Те делают предсказание, а уж Последователи вольны истолковывать его, как хочется. В этот раз было предсказано, что…

— «Судьба зовет в Великий Лес разных, не похожих друг на друга существ из разных миров. Лишь объединившись, они могут исполнить свое предназначение», — закончила Джуди. — Я вспомнила! Мелвин немного рассказал мне об этом перед нашим прыжком в портал.

Дерк иронично посмотрел на Реданию. Очевидно, этот взгляд означал: «Вот видишь? Мой мальчик — просто умница, так что не смей приставать к нему со своими нравоучениями». Белая Колдунья многозначительно хмыкнула.

— Именно так, слово в слово. Оракулы предсказали, что таких существ будет семеро, и назвали миры, из которых они придут. Мелвин из Великого Леса стал первым в списке. Затем мы собрали остальных. Вскоре ты с каждым из них познакомишься. Оставалась еще Земля. С ней было труднее всего, ведь мы не привыкли иметь дело с вашим миром. Как я уже говорил, магия почти выродилась в нем примерно почти в то же время, когда я стал Хранителем Великого Леса. С тех пор люди там не верят в волшебство и считают его только красивой сказкой.

— В этом я раньше не сильно отличалась от остальных, — пожала плечами Джуди.

— Не спорю. Здесь решал не я. Почти не я. Мелвин очень любит Землю и считает ее своим вторым домом. Он даже как-то сказал мне о том, что мог бы остаться там жить, если бы не особенности его происхождения. Обо всем этом он, пожалуй, чуть позже расскажет тебе сам, я же вернусь к главному. Мелвин горячо убеждал меня, что знает девушку с хорошей фантазией. Он говорил, что ты непременно поверишь в магию и сумеешь прижиться в Великом Лесу, как в свое время сделал его отец. У нас не было особого выбора: время поджимает, а мы и без того потратили на поиски прочих пятерых почти целую неделю. Тогда я решился и послал Мелвина на Землю. Он сразу же отправился за тобой и перевел тебя через портал, хотя, как обычно, не без приключений, — Дерк устало вздохнул.

Джуди озабоченно почесала переносицу. Она хотела задать Дерку еще немало вопросов, но понимала, что у него и без того хватает проблем. Пожалуй, она помучает ими Мелвина, когда тот придет в себя. Ой!

— Совсем забыла спросить, как себя чувствует Мелвин?

— Ему намного лучше, — кивнула Редания. — Ты молодец, что отметила путь, по нему я очень легко нашла Мелвина. Я забрала все твои вещи, не волнуйся. Вы, земляне, носите такую смешную одежду!

Джуди покосилась на Гаффара, с невозмутимым видом попивающего чай, и едва удержалась от смешка.

— Наше счастье, что на Земле сейчас тоже зима, — пробормотала она. — Иначе мы бы точно замерзли здесь насмерть.

— А у нас и не зима вовсе, — пожал плечами Дерк. — Вообще-то сейчас лето, как и всегда в Великом Лесу. Снег и этот зверский холод — проделки Береники. Еще неделю назад здесь вовсю зеленела трава и пели птицы.

Джуди с сомнением взглянула за окно. Никакого намека на зеленую траву или весело щебечущих птиц. На голой ветви исполинского дерева сидел только нахохлившийся ворон. Он, кажется, заметил Джуди, потому что пристально уставился на нее черным глазом, и она вспомнила, что уже видела его: в том же сне, в котором встретила Дерка.

— Бедный Мелвин, — вздохнула она. — У него из-за меня возникло столько проблем! Послушайте, Дерк, неужели ничего нельзя поделать с этим его неудачным переходом через порталы? Я знаю Мелвина, он умница и очень старательный.