Под сенью восьмиконечного креста (Мальтийский орден и его связи с Россией)

Особую историческую и художественную ценность имеют пол и потолок собора. Осторожно ступаем по плитам из цветного мрамора. Это надгробия 356 захороненных здесь рыцарей. Мраморной цветной мозаикой изображены похоронные процессии, морские битвы, кипарисы над могилами, тюрьмы, черепа, маленькие ангелы с лавровыми венками в руках, амуры. Мозаика выложена на черном фоне с использованием кусочков лилового, желто-золотистого, ржаво-коричневого и вишневого оттенков. Над каждой надгробной плитой - герб рыцаря, украшенный мальтийским крестом. Буквы девизов и надписи - золотые.

В соборе нашли последний приют 26 из 28 великих магистров Ордена, правивших на Мальте. Только два магистра, Дидье де Сен-Жайль и Фердинанд фон Гомпеш, умерли и похоронены за пределами Мальты. 12 гроссмейстеров, среди них де Лиль Адам, ля Валетт, Алоф де Виньякур, похоронены в крипте, подвальном помещении под алтарем. Единственный рыцарь, удостоившийся чести быть похороненным в крипте, - сэр Оливер Старки, секретарь великого магистра ля Валетта и последний из рыцарей английского языка на Мальте. Старки, особо отличившийся в дни Великой осады, пользовался таким уважением среди рыцарей, что, когда он скончался в 1588 году, Совет Ордена принял решение похоронить его с особыми почестями.

Многие великие магистры похоронены в часовнях своих языков, где им сооружены великолепные надгробные памятники. Каждая из часовен, расположенных в боковых нефах собора, посвящена святому, являвшемуся патроном того языка, которому она принадлежала. Декретом великого магистра Алофа де Виньякура от 19 февраля 1603 г. часовни были распределены между языками по старшинству в следующем порядке: Про-{48}ванс, Овернь, Франция, Италия, Арагон, Англия, Германия и, наконец, Кастилья, Леон и Португалия.

Ближнюю с правой стороны к алтарю часовню до сих пор называют часовней мадонны Филермо. Здесь хранилась одна из реликвий Ордена - древняя византийская икона, вывезенная рыцарями с Родоса. Сейчас ее место занимает образ мадонны, перенесенный из часовни Св. Екатерины, принадлежащей итальянскому языку. Ее иногда называют мадонна Карафа, поскольку образ был преподнесен Ордену семьей великого магистра Карафы.

Свод главного нефа собора расписан кистью Маттио Прети. Эль-Калабрезе, как называют его хранители Ордена, появился на Мальте в начале 1661 года в зените славы одного из лучших художников Италии. К этому времени им уже были выполнены фрески в храмах Модены, Неаполя и других итальянских городов.

15 сентября 1661 г. Маттио Прети предложил Совету Ордена расписать и декорировать за свой счет свод собора Св. Иоанна. Совет не только в тот же день утвердил проект, представленный художником, но и сделал его рыцарем. 38 лет своей жизни Прети посвятил работе в соборе Св. Иоанна. Разделив свод нефа на шесть частей, он расписал его сценами из жизни Иоанна Крестителя. Его кисти принадлежит и настенная роспись, изображающая сцены из жизни Ордена. По проектам Эль-Калабрезе исполнена и резьба по камню, украшающая часовни собора. Из уважения к заслугам Маттио Прети он похоронен в храме, его могила находится слева от главного входа.

Маттио Прети и сегодня чтут и помнят на Мальте. В музее изящных искусств действует постоянная экспозиция его картин, среди которых выделяется выразительностью и колоритом полотно "Мученичество Св. Екатерины".

С кафедральным собором Ордена связано и имя другого гиганта позднего Возрождения - Микеланджело Мерити да Караваджо. На Мальте Караваджо работал с июля 1607 года. Им написаны два портрета Алофа де Виньякура, один из которых сейчас в Лувре, другой - в галерее Питти. В музее собора можно видеть еще два полотна, написанных знаменитым художником, - "Усекновение головы Иоанна Крестителя" и "Св. Иеремия".

Картины Караваджо находятся сегодня в капелле правого крыла собора, сооруженного в начале XVIII века. Здесь рыцари собирались вместе для обсуждения текущих дел. Здесь же находится и один из трех органов, установленных в соборе: два других, расположенных над алтарем, изготовлены в конце XVII века. {49}

В капелле собрано немало великолепных произведений искусства, но главные из них - картины Караваджо. Как известно, творчество великого художника характеризовало мастерское использование света и тени, оказавшее огромное влияние на последующее развитие живописи.

В примыкающем к часовне музее можно видеть великолепный реликварий работы Джованни Бернини, в котором хранилась главная реликвия Ордена правая рука Иоанна Крестителя.