Под солнцем горячим

- Да нет, видать не видал. Его все знали, да мало кто видел.

- Почему это?

- Хоронился, должно. Бондарь-то… Засекреченный был. Но он все знал.

- Знал, где спрятано, да?

- Что спрятано?

- Ну, знал, где спрятано, - повторил Гера.

- Не пойму, про что толкуешь. Бондарь, он про то знал, когда нашим отрядам в бой. Как новый приказ по отряду, так знай - Бондарь привез.

- Откуда привез?

- Из центра, должно. У нас центр-то в Левой щели был.

- А где эта Левая щель?

- Туда - за горами.

- В Новоматвеевке?

- Да нет, подале будет. А Бондарь в Новоматвеевке бывал, это уж точно.

- Пошли, - шепнула белобрысая. - Устал дедушка. Потом договорите.

Гера вышел на улицу, все время оглядываясь на старика. То, что он услышал, было поразительно: Степан Бондарь бывал везде, в Алюке, Новоматвеевке и Левой щели. Привозил приказы, все о нем слышали, но мало кто видел. Значит, не простой он партизан?

Так кто же он?…

НОВЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ

- Где вы пропали? - Семен стоял на крыльце магазина, у его ног лежали наполненные продуктами рюкзаки.

Вокруг толпились ребята. Не только свои, но и местные мальчишки и девчонки в выцветших рубашках и платьицах. Тоже, как на подбор, белобрысые. Все оживленно разговаривали. Видно, уже перезнакомились друг с другом.

Говорливостью отличался бойкий худощавый паренек, до того черный от загара, что Гера подумал: «Ну и негр!» Когда Гера с Гутей подошли, он выступил вперед и важно представился, протянув руку:

- Василий Топчиев.

Муврикова улыбалась. Наверное, так важно-солидно Василий Топчиев знакомился со всеми.

- А мы уже все сделали, - похвалился Дроздик. Оказывается, они не только купили продукты, но и узнали, где школа и где живет директор Олег Захарович, сходили к нему и договорились, что после обеда всем отрядом придут в гости, в школьный музей.

- А ты, - начал стыдить Гутю Кулек-Малек, - даже молока еще не нашла! Разведчица.

- Что напал, найдем еще. Не таскаться же с полным ведром по всему поселку, - заступился Гера.

- Верно, - согласился Семен. - Сейчас купим.

Молока купили и все двинулись по направлению к лагерю. Белобрысая девчонка тоже пошла, и Гера, таща тяжелый рюкзак с консервами, обеспокоенно поглядывал на Гутину знакомую: как бы она не выболтала случайно о его разговоре с дедом Кондратом. Но девчонка молчала, потому что говорил, не переставая, один Вася Топчиев. Он рассказывал, как нынче весной поймал в здешней речке огромную щуку. А Максим Дроздик, шагая, конечно, рядом с ним, интересовался подробностями - рыбак рыбака видит издалека!

Когда пришли в лагерь, Лидия Егоровна разрешила искупаться. Гера подумал: придется барахтаться в луже, речушка-то маленькая - вброд переходили, едва ноги замочили. Но красногорийцы знали глубокое место. Вася Топчиев прыгнул в омуток, и все ныряли - головой, столбиком и растопырив руки. Только Гера не прыгал: не умеет плавать. И тут опять не повезло Сереге. Надо же! Напоролся на камень. Вожатая даже заметила:

- Ну что у тебя, Кульков, вечно какая-нибудь история!

Грустный Кулек-Малек добрался до палатки, прихрамывая. Позвали санитара - Фаю Абрикосову. Она явилась, но при виде крови на Серегиной ноге стала ахать и отказалась лечить. Вот тебе и санитар!

Гера подошел к костру. В задымленных ведрах клокотал красный суп, дышала паром желтая каша. Хозяйничал здесь Толстый Макс. Он раскраснелся, колени и руки его были в золе. Лидия Егоровна не пустила его купаться, и он был злой на весь мир.

- Вот что, Гусь, - сказал он, подкладывая в огонь хворостину. - Будешь теперь все за меня делать.

- Как это? - не понял Гера.

- А так. Дежурить, когда мне не захочется. И вообще. Что не понравится мне, за меня сделаешь. А не то - скажу. И про записку, и про калитку, понял?

Гера растерялся. Вот так-так! Вот тебе и «могила». А Толстый Макс и вправду такой! - не сморгнет, выдаст!

- Ладно, только молчи! - Гера был согласен на любые условия, лишь бы не открылась его тайна. А то разве не обидно? Столько преодолел препятствий, оставлены за спиной трудные километры, недалеко уже и до Принавислы! И вдруг все пойдет насмарку? Неужели зря рисовал пунктирную тропку на хутор Алюк и к сталактитовым пещерам?

Гера забрался в палатку и тихонько улегся рядом с Серегой. Серега сидел, скрючившись, рассматривая ногу, и причитал:

- Бедный я, бедный, надо же было этому несчастному камню попасть под мою ноженьку, ай-ай-ай!

- Да хватит ныть! - не выдержал Гера. - Думаешь, один ты бедный на свете? - Ему нестерпимо хотелось открыться Сереге. У обоих неприятности. К тому же Серега видел на Гериной схеме хутор Алюк и дорожку к нему. Пусть уж знает все до конца. Но едва Гера раскрыл рот, чтобы поделиться с Серегой тайной, как в палатку просунулась голова Коноплевой:

- Мальчики, обедать.

Гера взглянул на Коноплеву и осекся: нет! И так уж слишком много людей знают про записку да про Бондаря. И он ничего не сказал Сереге, а пока обедали, все время настороженно поглядывал то на Толстого Макса то на Гутьку.

НЕОЖИДАННАЯ СОЮЗНИЦА