Под стягом Святослава

Асмид некоторое время наблюдал за сечей на острове. И без дополнительного приказа Магаюр-хан понимал, что надо делать. Его богатуры повели организованный натиск вдоль берега, стремясь овладеть ладьями. Руссы и печенеги упорно сопротивлялись, но вынуждены были отступать…

Каган перевел взгляд через реку. Там два тумена хазар пошли в атаку на пешие полки руссов.

— Хорошо! — прошептал Асмид, и улыбка тронула его полные губы.

С башни было видно, как по одному и группами из туменов стали выпадать воины. Скачущие следом массы всадников накрывали их, а когда конные волны перекатывались дальше, на земле оставались разноцветные пятна: это лежали поверженные кони и люди, смятые и бездыханные.

Каган-беки видел, как тысячи руссов одновременно вздымали руки с тяжелыми луками и темные облачка стрел спешили навстречу атакующей орде. Над живой стеной ратников мерцал наточенной сталью лес длинных копий, и Асмид ждал, когда эта стройная чаща склонится навстречу хазарам.

Но плотная конная масса стала замедлять движение, остановилась и подалась назад, оставляя на земле шевелящиеся фигурки коней и людей.

— Дур-рак! — процедил каган, наблюдая, как вслед за хазарами полетели отряды конных урусов.

Стена медленно и неотвратимо двинулась на равнину, откуда только что подверглась нападению…

Джурус-тархан вынужден был ввести в бой тумен Ганибека. Атакованная конница руссов быстро схлынула к крыльям своей пешей рати. Хазары вновь изготовились к приступу.

— Дур-рак! — повторил каган-беки зло. — Надо впереди туменов пустить ал-арсиев. Стрелы их не остановят, ибо все они в крепких кольчугах и прикрыты большими щитами.

И, словно услыхав своего властелина, Джурус-тархан перестроил свою орду.

Асмид пока не видел этого и перевел гневный взгляд на остров. Здесь хазары действовали успешнее. Они были уже неподалеку от русских ладей, вот-вот захватят. Каган-беки подумал: а не покинуть ли ему крепость и на быстром челноке перемахнуть реку? Но стрежень стерегли пять русских однодеревок и, по-видимому, не Собирались никуда уходить.

Асмид выругался и снова стал следить за действиями Магаюр-хана.

— Что там такое? — процедил он. — Урусы с ума сошли! Они хотят умереть все до единого?

Было видно, как низкорослый русс в блестящих доспехах сталкивал ладьи в реку, ему помогали десятка два ратников. Пустые суда тут же подхватывало течение и стремительно уносило от берега. Отступавшие под натиском хазар руссы и печенеги сплотились. Сначала медленно, а потом все быстрее они стали теснить воинов Магаюр- хана.

— Не отступать! — визжал Асмид-каган. — Помогите им! — Он бешено сверкнул глазами на беков. — Соберите всех, кто способен держать меч или дубину! Гоните в битву купцов, гончаров и конюхов. Здесь, под стенами Саркела, урусы должны быть уничтожены!

Беки поклонились и, толпясь, поспешили выполнять приказ могучего. Асмид остался на башне с тремя тургудами. Он снова стал смотреть через реку…

В этот раз Джурус-тархан поступил более предусмотрительно, и вторая атака его туменов оказалась успешнее: стрелы руссов теперь почти не досаждали конным тысячам хазар, прикрытых ал-арсиями Агир-хана. Асмид ждал, что будет дальше.

Кто знает, насколько верно поступил хазарский полководец: ал-арсии были самыми могучими воинами Хазарии. Они сумели прикрыть от стрел следующих за ними кочевников. Все шло хорошо… Но вот, подпустив врага шагов на сто, руссы опустили лес копий на уровень груди и по сигналу рожков устремились навстречу атакующим хазарам. И первыми ощутили на себе всю мощь удара тысяч тяжелых копий именно могучие богатуры Хазарии. С грохотом стали лопаться их панцири и щиты, взвыли поверженные наземь воины, жалобно заржали смертельно раненные кони. Гордость Хазарии — лихие наездники и несокрушимые поединщики — первыми пали в этом страшном столкновении. Бессмысленность их гибели сразу же увидел Джурус-тархан. Стена руссов не дрогнула, она оставалась по-прежнему несокрушимой и разящей. Из глубины ее в хазар летели боевые топоры и сулицы, а передняя линия — по шесть человек на копье — продолжала двигаться вперед, опрокидывая всадников вместе с конями. Напрасно мелькали в воздухе хазарские клинки: они не могли дотянуться даже до щитов переднего ряда русских ратников…

Тархан приказал отступать. Захрипели карнаи, и хазарская орда отхлынула в степь… Каган-беки Асмид понял вдруг, почему руссы и малыми силами побеждают своих врагов.

— Слава и мощь их в несокрушимом единстве, — вслух подумал властитель. — Луки урусов бьют вдвое, а то и втрое дальше хазарских. Могучая стрела уруса с двухсот шагов разрывает кольчугу. Мне тоже надо иметь пеший строй тяжелых богатуров, такой, как у кагана Свято…

— О могучий, — пробасил спокойный голос тургуда, — отойди подальше, а то стрелы урусов стали залетать в крепость.