Под знаком императорского дома

– Перезаряди. – Андрей покачал головой. Десять тысяч выстрелов как с куста. Тиффани сразу же отщелкнула опустевшую обойму и вогнала новую.

– Вперед. – И парочка двинулась дальше.

Тяжелый бой с наемниками здорово измотал гвардейцев Гришакова. Израсходовав большую часть боеприпасов, практически с пустыми руками, они стали легкой добычей неуязвимой парочки.

И лишь сам капитан смог устоять под шквальным огнем рельсовой пушки.

– Все… – немного озабоченно произнесла Тиффани. – Больше сменных блоков нет.

– И не нужно. – Андрей нажал кнопку экстренного выхода из экзолета. – Держись позади меня. А еще лучше, куда-нибудь забейся и не отсвечивай.

– Думаешь пройти меня? – Гришаков попытался разговорить вора, а сам продолжал лихорадочные попытки связаться с командованием.

– Не выйдет. Сейчас работают три глушилки на всех диапазонах. – Андрей для пробы мазнул протуберанцем в сторону Гришакова, и тот одной рукой блокировал выпад, выпустив на перехват свой протуберанец.

– Умный ублюдок. – Капитан также разблокировал свой боевой скафандр и спрыгнул на железобетонный пол туннеля в одном спортивном костюме.

Андрей продолжил атаку, без пустых разговоров. Время поджимало. Но капитан гвардии оказался достойным противником. Он неплохо владел этой странной боевой техникой протуберанцев и хоть и с трудом, но отражал все наскоки Андрея.

Выпад, блок, уклонение. Андрей ярился холодной расчетливой яростью, чувствуя, как утекают драгоценные секунды. Но исход поединка решила случайность. Увлекшись построением энергетических щитов и блоков, Гришаков пропустил обыкновенный и очень болезненный тычок ногой в пах. Скрючившись от боли, он тут же пропустил удар, получив еще и проникающее ранение в области спины.

– Бежим. – Тиффани потащила Андрея дальше, не дав ему добить упорного противника.

Вбежав в последний переход и буквально проскользив по крутой металлической лестнице вниз, парочка понеслась к заветному люку.

– А я вас заждался, – внезапно прозвучал голос в полутьме. Андрей сразу понял, какой враг затаился в мареве сумрака, и мягким толчком отправил свою девушку к люку. Вторым движением он уронил вещмешок на пол и попытался вызвать свою силу.

– Код люка – 671100014. Живее, долго я его не сдержу.

Морок спал, и перед Андреем материализовался давешний убийца директора.

– Щенок. Торопливый и глупый. Жил бы и жил, пока бы не отловили. Возможно, даже научился бы показывать клыки и огрызаться, а так умрешь молодым.

Тень, а это был он, ускорился, взмахивая своей катаной. Андрей судорожно попытался уйти и одновременно выставить блок протуберанцами. Но не преуспел. Техника и мастерство владения мечом этого цепного пса императора поражали. Лезвие с противным чавкающим звуком разорвало мышцы на правой руке Андрея и воткнулось в кость. Рука, практически перерубленная, повисла плетью, обильно смочив кровью ткань тренировочного костюма.

– Тебе бы лет сто попрактиковаться, глядишь, вышел бы толк. – Тень с ленцой уклонился от отчаянного выпада Андрея и его протуберанцев. А затем с заметным удовольствием вонзил катану теперь уже в левое плечо юноши.

– Где контейнер? Если отдашь добровольно, то обещаю – девушку убью быстро и без мучений. Ну а тебя подлатаю и к императору. Пусть сам решает, что с тобой делать.

Андрей от боли и слабости упал на железобетонный пол тоннеля. Но нашел в себе силы и твердо произнес:

– Нет.

– Дурак. – Тень замахнулся и латной перчаткой с силой врезал по пытающемуся подняться Андрею. От удара тот отлетел и пребольно стукнулся головой о бетонное покрытие пола.

Тень убрал свой клинок в заплечные ножны и поднял вещмешок Андрея.

– Положи! – внезапно раздался еще один голос из сумрака. Убийца отреагировал образцово. Он одним слитным движением обнажил катану и с ускорением развернулся в сторону голоса.

Но было уже поздно. Пшшш… – Звук выстрела ловчей капсулы, а затем раскрывшаяся сеть-липучка с ног до головы опутала рванувшегося убийцу. Ни сверхспособности, ни чудесный меч Тени, способный перерубить сверхпрочную легированную сталь, не совладали с полимерными волокнами повышенной прочности.

– Вижу, вовремя я тут зафиксировался. – На этот раз из полумрака вышел Шорох. – Не надейся, убивать тебя не собираюсь. Окончательно развоплотить тебя, выродка, не смогу. Поэтому поваляйся, поскрежещи зубами, – обратился он к своему давешнему врагу.

– Я тебя резать буду на полосочки, сушить их и потом кормить тебя, мразь, этим мясом…

Шорох лишь хохотнул и поднял упавший вещмешок. Затем без усилий, одним слитным движением разодрал его на две части.

– Вот и контейнеры, – весело произнес он. – Правда, должен быть один, оказалось два, ну и ладно. Сейчас заглушим сигнал датчиков, и все. Миссия выполнена. Ах да… – спохватился довольный ассасин и подошел к мертвецки бледному от кровопотери Андрею. – Ничего личного, малыш. Но нам конкуренты не нужны, для такой тайны хватит и нас, стариков.