Под знаком императорского дома

Затем он просто достал из кобуры один из своих игольников и короткой очередью выстрелил в голову беспомощного Андрея. Но Саломатин не сдался. На одной силе воли и собственной гордости он сумел собраться и сформировать крошечный щит из остатков своего энергетического поля.

– Ишь ты. – Шорох хмыкнул и убрал игольник. Рядом валялась катана, оброненная Тенью. – А если так? – Большего сказать он не успел. Внезапно в туннеле вспыхнул яркий свет, а затем ожили лазерные турели, скрестив свой прицел на фигуре Шороха.

– Даю три секунды. – Голос Тиффани отражался от стен и, казалось, был везде.

– Все. Все… – Шорох понятливо поднял руки вверх и стал осторожно, косясь на лазерные пушки, отступать к выходу, при этом его фигура необъяснимым образом теряла свои очертания и истончалась.

* * *

Когда в тоннель ворвались гвардейцы императора, ведомые самим Наместником, Тень уже сумел освободиться и задумчиво изучал кровавые отпечатки следов Андрея.

– Ты не в духе? – Наместник бесцеремонно хлопнул своей могучей ладонью по спине своего побратима.

– Ну, если оказаться в тридцати метрах от стартующего звездолета, то будешь тут не в духе. Ренегат опередил меня. Провел как мальчишку.

– Не скажи. – Наместник вдруг кинул к ногам убийцы контейнер, который похитил ренегат. – Там тебе записка.

Тень не смог сдержать любопытства и, вскрыв контейнер, действительно обнаружил записку: «Мальчик далеко пойдет, если я его только не найду и не сверну его цыплячью шею. Оба контейнеры были пустыми…»

– Не поймали шустрика?

– Нет. Ушел на скоростном курьере. По подземному монорельсу разогнался до максимума, потом стартовал в районе гор в режиме «стелс». И по пространственному проколу сбежал от перехватчиков в стратосфере.

– Конечная точка прокола не известна?

– Наши умники работают. Но боюсь, толкового результата не будет. Да не переживай, поймаем юнца.

– Поймаем? А как? – спросил доверенный убийца императора. – Кто поймает? Клан «Ворон» жив и здравствует. Их планета цела и невредима, хоть и в плотной блокаде. Мы до сих пор не знаем, кто стоит за молодым. Кто его готовил. Кровь императора… Старый похотливый козел, а не император. Оприходовал половину девок империи, теперь бегай, вылавливай его незарегистрированных бастардов. А операция на торговом посту «Ашкелон». На что вы рассчитываете?

– Поймаем. Он теперь слишком многое знает. Начнет дергаться, наделает ошибок.

– Он и до этого как-то не особо дергался. А уж теперь… – Тень зло сплюнул. – У него теперь два пути. Продолжить бегать от нас…

– Или? – заинтересованно спросил Наместник.

– Или соорудить новую пирамиду власти, а старую под нож.

Заклятые друзья, не сговариваясь, чертыхнулись и принялись обсуждать, что же докладывать императору…