Под Золотыми воротами

— Хорошо у меня здесь, — Всеволод с наслаждением отхлебнул из чарки, — терем теплый, просторный, детишкам будет раздолье. Первый дом мой, никогда ничего своего не было, да и подолгу нигде не жил, — князь первый раз пристально взглянул воеводе в глаза, — ты-то с Михалкой то в Чернигове, то в Торческе был, и во Владимир к отцу да матушке небось часто наведывался, так?

— Так, — признался Любим.

— А я с трех годков скиталец, где только пожить мне не довелось: Киев, Суздаль, Царьград, на Дунае жил, потом в Переяславле Русском, у брата в Торческе, в плену киевском, у Святослава из милости в Чернигове, здесь на Переяславском столе, и тоже по милости братца. Везде по чьей-то милости, а пропала милость — так вон ступай, — Любим заметил по побелевшим костяшкам пальцев, крепко сжимавшим чарку, что Всеволод начал злиться. — А теперь мне милость ничья не нужна, кроме Божьей. А Бог мне простит. Мир принесу в землю Суздальскую, ни рязанцам, ни половцам поганым, ни черниговцам сюда на прокорм не хаживать. Вот так всех в кулак возьму! И княгиня моя здесь в тепле и уюте сынков рожать станет, а не в полоне в Ростове сидеть. А племяннички мои — трусоватые псы, да всегда нашелся бы ласковый хозяин, что пригрел бы да со сворой своей на меня натравил. Смекаешь?

Любим молчал, но Всеволоду и не нужен был его ответ, он для себя все решил.

— А назови мне князя могучего, что руки кровью не запятнал, который в праведности жизнь прожил? Знаю, деда моего припомнишь[80]. Его все припоминают, — Всеволод встал, не выдержав напряжения, сейчас он говорил не с Любимом, а со своей совестью. — А и на руках деда тоже кровь есть. Князья половецкие к нему в Переяславль за миром пришли, а он их казни предал.

— Так то ж поганые, — не удержался Любим.

— То ты их женам и детишкам скажи, — Всеволод опять сел, махнул, чтобы подлили сбитня. — А моей вины нет, я пока чужой владимирцам, это они всхотели с ворогами своими расправиться. Я едва Романа Рязанского отбил, а Ростиславичей не смог… И Михалко так бы поступил, забыл, как он убийц Андрея[81] казнил, у меня и сейчас кровь в жилах стынет.

И вновь Любиму хотелось возразить, что то ж убийцы брата, чужие люди, а тут родные племянники, с которыми не раз за одним столом сиживали, из одного котла ели, братину по кругу пускали, в плену томились, но он смолчал, все это Всеволод и сам ведал… да с самого начала ведал, ведал и решился…

— А слышал, что люди болтают? — князь прищурился. — Будто Ростиславичи прозрели в церкви у Бориса и Глеба на Смядыни[82]. Чудо свершилось.

Любим вздрогнул.

— Обоих пожалел? — едва слышно проронил он.

— Только Ярополка, не смог его. В Киеве, когда в полоне вместе сидели[83]

, помнишь, меня Михалко выкупил, а он остался, никому не нужный. Как уходил тогда из поруба, он на меня с такой горечью смотрел… Должник я его. Никому об том не сказывай.

«Врет или правду молвит? — Любим не доверял князьям, даже Михаилу, слишком часто приходилось ходить с ними рядом. — Не суди, да не судим будешь», — пронеслось в голове.

— Княже, племянника моей жены прими в дружину, шустрый малый, не пожалеешь.

— Мстислава в Новгороде пригрели, в Торжок со мной пойдешь, новгородцам по зубам надавать?

— Пойду, — сделал выбор Любим.

Всеволод довольно улыбнулся.

6

Мягкое осеннее солнышко заиграло на нашейной гривне, Любим лениво потянулся, медленно спускаясь с порога княжьего терема, от выпитого сбитня немного качало. Княжий челядин подвел Ястребка, воевода уже вставил ногу в стремя, когда услышал знакомый рыкающий бас сотника:

— И этот уже тут, и черти его не берут.

Любим оглянулся, через двор в окружении своих воев шли Якун с Путятой. Ранее эти двое никогда дружбы не водили, а теперь везде появлялись вместе — ну, не разлей вода, видать, их крепко сдружила ненависть к Любиму.

— Прощение у князя приползал просить? — поспешил поддеть бывшего зятька Путята.

Любим, не удосужив его ответа, с видимой легкостью, а на самом деле с большим усилием, взлетел на коня.

— Я гляжу, одним очи вынули, а тебе так язык урезали, — гоготнул Якун, кивком головы указывая воям перегораживать Любиму дорогу, сотник явно затевал очередную пакость.

— Мало в прошлый раз получил? — огрызнулся Любим, доставая из голенища плеть.

— Многовато, вот хочу виру назад вернуть, — разъяренным быком попер Якун, — стаскивайте его с коня, позабавим…

Договорить он не успел, Любим резко развернул на него Ястребка, сотник едва успел отскочить в сторону и тут же получил плетью по лицу.

— Хватайте его!!! — держась за окровавленную щеку заорал Якун, срываясь от ярости на хрип.

Но лезть под копыта дикого Ястребка «соколикам» сотника явно не хотелось. Они больше создавали вид атаки, нежели лезли в драку, выкрикивая бранные слова, размахивая руками и при этом топчась на месте.

— Да за ногу его хватайте, за ногу, — подбадривал Якун. — Не выпускать!