Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

– А чем же не устроило нынешнее положение принцессу Элисию?

В комнате повисла тишина. Я подняла голову, обнаружив, что все смотрят на меня, и перестала тереть руку. Король, поняв, что я делаю, вообще желваками заиграл и покрылся красными пятнами.

– Что?! – переспросила, не понимая, чего от меня ждут.

– Принц Дамиан интересуется, чем вас не устраивает ваше положение, – процедил король.

Я ответила ему возмущенным взглядом. А нечего меня новым именем называть, я на него плохо реагирую.

Но с принцем я заговорила вежливо, подробно объясняя свою позицию:

– Дома я имела право сама выбрать себе мужа. На мой взгляд, возможность выйти замуж по любви бесценна, не все сильные мира сего ею обладают. Его величество не привлекает меня как мужчина, а жить с постылым мужем, пусть и выбранным самим Нуаром, я не хочу. Поэтому я поддерживаю желание его величества разорвать наш брак.

– Вы понимаете, что с иным мужчиной у вас может не быть детей? – спросил заинтригованный принц, подавшись ко мне. На него мои слова произвели сильное впечатление.

– Гораздо страшнее делать их с нелюбимым, – парировала я, и лица у окружающих вытянулись. Наверное, слишком вольное заявление для приличного общества. Может, тут невинные девы считают, что в брачную ночь с мужем цветочки нюхают и вздыхают под луной. – Но надеюсь, бездетность мне не грозит. На данный момент его величество ищет выход, как, не вызывая гнева Нуара, разорвать связавшие нас узы.

– И насколько успешны поиски? – после продолжительного взгляда на меня спросил Дамиан у короля.

– Пока об этом сложно судить. Мы только сегодня вернулись, но мои люди над этим уже работают.

– Ясно. Что ж, я все равно считаю, что будет лучше, если мы вернемся, – заявил принц.

– Не стоит торопиться, – взяла слово королева-мать. – Решение может быть найдено в течение нескольких дней. Зачем же проделывать вновь столь долгий путь?

– Моя сестра оказалась в неприятной ситуации. Для нее она станет ударом. Я забочусь о ее душевном покое.

Эй, чего это вы возвращаться надумали? Мне ваш отъезд совершенно невыгоден! Мелькающая перед глазами невеста заставит короля носом землю рыть, чтобы скорее найти выход.

– Я согласна с ее величеством, – поддержала королеву-мать. – Вернувшись домой, вы поставите сестру в еще более неловкое положение. Создастся впечатление, что ее отвергли или пренебрегли. Но разве это так? Наш брак не подтвержден. Его величество видит своей женой только принцессу Элизабет. Я думаю, стоит аккуратно сообщить ей о возникшем затруднении и заверить, что решение ищут.

– Ситуация сложилась для всех непростая, но в этом нет нашей вины, – произнес Тим.

Ну, я бы поспорила с этим. Нечего было Нуара злить!

– С вашего разрешения я бы желал сам поговорить с Элизабет и попросить ее немного подождать.

– Я считаю, что вначале лучше мне ее подготовить и сообщить, как обстоят дела, – возразил принц. – Нам нужно подумать.

– Но не стоит забывать, что от вашего решения многое зависит. Насколько понимаю, этот союз выгоден обеим странам, – напомнила я. А то еще психанет и решит все-таки уехать. Парень молодой, горячий. Кто их, этих принцев, знает.

Помимо напоминания о плюшках, которые принесет брак, я зашла и с другой стороны:

– Уверена, что вашу сестру подданные любят и радовались предстоящему бракосочетанию. Ее возвращение на родину вызовет волнение народа и волну слухов. Вам же не хочется, чтобы имя принцессы трепали на каждом углу, усугубляя факты домыслами и сплетнями? На мой взгляд, все же лучше ждать решения проблемы здесь, на месте. К тому же уверена, что уже запланированы празднества в честь вашего приезда. И поспешный отъезд нанесет оскорбление хозяевам дома, где вас с таким нетерпением ждали.

Вот думай принц, думай! И мы обидеться можем. Да, есть косяк с нашей стороны, но это форс-мажор. Король всей душой за свадьбу с твоей сестрой и готов решать проблему. А вот если уедешь, то покажешь, что вы не сильно заинтересованы, и в разрыве можно будет винить уже вас. А там и слухи можно пустить, что не зря Нуар другую невесту подсунул, значит, с принцессой что-то не так.

Королева-мать многозначительно посмотрела на короля и с ловкостью хорошего игрока подхватила мою подачу, заговорив о том, как много увеселений запланировано. Принцессе будет некогда скучать, пока мужчины решают проблему. Вот как раз сегодня уже объявлено о вечернем приеме, завтра бал, послезавтра экскурсия по реке с осмотром окрестностей…

В общем, загруженный под завязку информацией принц поспешил откланяться для принятия решения. С его уходом в кабинете повисла тишина.

– Что думаете? – спросил король.

– Да никуда они не уедут, – уверенно заявила я в ответ. – Не зря я предложила ему подумать о репутации сестры. В народе как? Вначале тебя пожалеют, а потом начнут по углам шептаться, с чего это Нуар такую прекрасную принцессу решил заменить? Что-то здесь не так. И целое поле для фантазий, кто во что горазд.

Супруг с неудовольствием посмотрел на меня. Что, не ко мне обращался? Но тут поддержала королева:

– Согласна. Никуда они не уедут. Подождут дальнейшего развития событий.