Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

– У нас женщины обладают практически такой же свободой, что и мужчины. Но в прошлом общество было патриархальным. Какую-либо свободу имели лишь вдовы, получив после смерти мужа право распоряжаться деньгами и вести дела. Как видите, меня, привыкшую к другой жизни, вполне устроит развод и возможность самой распоряжаться своей судьбой.

– В нашем мире женщине без покровительства мужчины выжить сложно.

– Какие проблемы! Если придется, с отступными короля после развода я за приличное вознаграждение найду себе почтенного мужа, который в силу возраста не будет претендовать на мою постель, и заключу с ним брачный контракт, оговорив все моменты совместного сосуществования. Думаете, не найдется желающих поправить свое финансовое положение?

– Найдутся, – был вынужден признать он. – Только я не понимаю, почему вы отдаете предпочтение почтенным мужам?

– С ними проще договориться. Находясь на склоне лет, они могут себе позволить иметь эксцентричную молодую жену. Общество будет смотреть на все мои выходки сквозь пальцы, считая, что муж потакает мне. А вот с более молодым мужчиной – скажут, что тот слаб, раз не может совладать с женой.

Можно было гордиться собой. Своими рассуждениями я полностью дезориентировала Роберта. Зато точно убедила, что трон мне и даром не нужен. Уверена, как родственник и друг Тима, он обязательно доложит о нашем разговоре.

– Как видите, я убеждена, что принцесса Элизабет намного лучше меня подходит на роль королевы, и с радостью уступлю ей это место.

– Не знаю, как вам это удалось, но вы все настолько вывернули, что теперь я уверен: ни одна здравомыслящая женщина не пожелает стать королевой!

Роберт произнес это со смесью удивления и смеха, и я рассмеялась в ответ, про себя оценив еще и иронию своего положения. Нуар водрузил меня на престол, и я балансировала все это время, чтобы не упасть, поневоле крепче держась за него. Хотя на самом деле мне он и даром не нужен.

– Чем же вы планируете заняться после того, как удастся избавиться от брачных меток?

– Знаете, после развода я подумываю попутешествовать, посмотреть ваш мир, насладиться жизнью, – честно ответила я.

В моих планах было устроить себе грандиозный отпуск. А после можно будет и о будущем задуматься. Интуиция подсказывала: на вверенных мне землях столько всего нужно сделать, что я еще лет на пять об отдыхе забуду.

– Я знаю много прекрасных мест, которые с радостью вам бы показал.

Ответила неопределенной улыбкой, давая понять, что об этом говорить пока преждевременно.

Спальню мне свою он с радостью бы показал! И не потому, что я вся такая распрекрасная, а для галочки в списке побед. Но стоит признать, что Роберт обладает не только симпатичной внешностью, но и мощной харизмой. Если перестаешь воспринимать его в штыки, то получаешь удовольствие от его общества.

По крайней мере, наш треп отвлек меня и настроил на более благодушный лад. Я словно для себя все по полочкам разложила. Не думала о замужестве в будущем, мне бы с этим браком развязаться, но идея иметь пожилого мужа нравилась все больше и больше. Очень пожилого желательно. Сердце не разобьет и на постель в силу возраста претендовать не будет. Хотя тут магия, здоровый образ жизни, возможно, что и старики еще о-го-го! Без разницы, пусть имеет любовниц, лишь бы ко мне не лез.

За разговором мы незаметно дошли до моих покоев. Перед дверями стража так и стояла.

«Вот жизнь, при желании даже мужчину на чашечку чая к себе не пригласишь», – с иронией подумала я.

Или можно? Но проверять, пропустят моего спутника или нет, не очень-то и хотелось. Для первого дня во дворце скандальных ситуаций достаточно.

– Благодарю за уделенное время и познавательную беседу, – галантно склонился в поклоне Роберт. – Буду с нетерпением ждать вечера.

– Вам спасибо за приятную компанию.

– Приятную… – повторил он. – Вы сделали меня счастливым! Могу я надеяться, что прощен?

– Думаю, да. Я понимаю, что вы тогда обознались. Только огромная просьба: не перепутайте теперь с одной из своих поклонниц и не зажимайте в укромном уголке, – подколола я.

Со стороны охраны раздался приглушенный кашель, маскирующий смех. Кажется, о похождениях герта Руата здесь были хорошо осведомлены.

Роберт бросил предостерегающий взгляд поверх моей головы, и все стихло, а потом перевел на меня глаза, в глубине которых зажегся хищный огонек. Окинул мужским взглядом, скользнув по лицу, шее, груди. В декольте задержался ненадолго и вновь прямой взгляд в глаза.

– Я никогда не позволю себе лишнего по отношению к королеве. Вы правы, я еще не сошел с ума. Но на будущее запомните: я всегда принимаю вызов. И еще ни одна моя дама не жаловалась и не осталась недовольной, – сказал он тихо, чтобы слышала только я.

Прозвучало многообещающе и даже немного угрожающе. Это намек на то, что скоро королевой я быть перестану и на меня откроют охоту? Будь помоложе, смутилась и затрепетала бы, а так послала насмешливую улыбку:

– Жизнь показывает, что все бывает в первый раз.

Сказав сию глубокомысленную фразу, я ушла к себе.