Подарок призрака

Ах да, правильная осанка была ещё одним из маминых пунктиков. Делии и так казалось, что она сидит прямо, но она вытянула спину до боли в позвонках, стараясь казаться выше. Слава богу, учёба начиналась с сокращённой недели. Первый день занятий после Нового года выпал на среду. Ей предстояло пережить всего три дня прямой осанки до выходных.

– Да, как сказала моя дочь, – пришла ей на выручку мама, – мы счастливы, что её приняли до конца учебного года... в Академию золотого герба.

«Точно, не школа... академия», – подумала Делия, чувствуя себя тупицей. Она штудировала глянцевую брошюру учебного заведения целый месяц.

– И до самого поступления в колледж, будем надеяться, – сказала директриса Дадли, приветливо улыбаясь. Но она тут же сменила тон на более строгий. – Однако позвольте мне прояснить один момент: в «Золотом гербе» другие стандарты, нежели в вашей последней школе...

– Например? – выпалила Делия прежде, чем смогла себя остановить.

– Скажем так, важно, чтобы наши ученики поддерживали репутацию «Золотого герба» как в стенах класса, так и за его пределами. – С этими словами она подвинула к Делии толстую книгу.

По телу Делии пробежала зыбь тревоги. Её глаза опустились на обложку с напечатанным на ней заглавием: «Дисциплинарный кодекс учащихся Академии золотого герба». Надпись выделял полужирный курсив.

Дисциплинарный кодекс? Репутация «Золотого герба»?

Что всё это значит?

– Как видишь, мы настаиваем, чтобы наши ученики строго следовали некоторым правилам поведения, – продолжила директор Дадли, кивая на толстенную книгу. – Полагаю, в твоей последней школе всё было несколько иначе. Думаю, там придерживаются более, так скажем, расслабленного подхода к соблюдению этикета.

Директор окинула взглядом наряд Делии. Внезапно стало очевидно, что её «слегка поношенные» джинсы, симпатичная, но дешёвая синяя блузка и видавшие виды сапоги не вписываются в стандарты «Золотого герба». Делия вжалась в стул.

Но мама, казалось, не обратила на это внимания. Она приосанилась и улыбнулась.

– Конечно, мы понимаем, – быстро сказала она. – Делия – образцовая ученица и очень ответственная. В её муниципальной школе такие большие классы, что она легко могла затеряться, даже при её отличных отметках.

– Уверяю вас, в «Золотом гербе» этого не произойдёт, – сказала директор Дадли. – Наши учителя оптимально распределяют время общения с учениками с учётом всех потребностей каждого учащегося. В нашей академии вашей дочери будет уделяться надлежащее внимание, которое ей так необходимо.

– Хорошо, я рада это слышать, – ответила мама, коротко кивая. – Я знаю, что «Золотой герб» открывает двери в лучшие колледжи и университеты страны.

– Так и есть, будем надеяться, она оправдает наши ожидания. Многие поколения семьи мистера Джефферсона окончили эту школу, и он один из самых щедрых наших благотворителей. Его рекомендации обладают большим весом, вот почему мы решили предоставить Делии шанс. Не разочаруйте нас, юная леди.

Директриса сверлила Делию взглядом. Как и мама. Они обе ждали, когда она заговорит. У Делии вдруг пересохло во рту, язык потяжелел.

– Не разочарую, директриса Дадли, – наконец выдавила она. Делия постаралась, чтобы её голос прозвучал ровно и смело, но внутри вся сжалась. Она ещё никогда не ощущала себя такой маленькой и настолько неготовой к испытанию.

И ещё она никогда не скучала по старой школе так сильно.

* * *

– Хорошего тебе первого дня в школе, Делия, – пожелала ей мама, когда они стояли в приёмной после встречи с директором. Она заглянула дочери в глаза: – Не подведи меня. Я знаю, ты справишься.

Она крепко обняла Делию и оставила её с расписанием уроков и толстенным руководством для учеников в руках.

– Эй, мам, постой, – начала Делия. Она ещё была не готова остаться одной. – Не хочешь посмотреть, какие здесь кабинеты?

Делия почти надеялась, что мама проводит её в класс, как раньше, когда Делия ходила в начальную школу, хотя и знала, что уже слишком большая для этого. Но мама приложила к уху мобильный и уже переступила одной ногой за порог академии.

– Извините, мистер Джефферсон, – сказала мама. – Встреча с директрисой закончилась позже, чем я ожидала...

В это мгновение Делию захлестнуло чувство вины за то, что она не ценит, как много для неё делает мама. Ссора, которая произошла между ними этим утром, пронеслась у неё в голове, и у неё засосало под ложечкой. Мама столько работала за каждую кроху для них – даже за эту школу. Может, Делия и не хотела быть здесь, но она знала, что мама делает это ради неё. Точнее, ради них обеих.

Они одна команда.

Делия и мама.

Насколько помнила Делия, так было всегда.

Точнее, они одна команда, в которую порой входят запасные игроки. Они появляются в их жизни и исчезают из неё, совсем как щенки на передержке. Самым запоминающимся участником был её сбежавший отец, в то время как миссис Смит – самым новым, но Делия надеялась, что домовладелица станет частью их постоянного состава.

У них маленькая команда, но сильная и выносливая, более чем способная на победу.