Подарок с того света

Приноровиться к шагу принца удалось не сразу, но уже ближе к избушке Шери охватило странное чувство единения с ним. Она действительно стала тенью, почти предугадывая следующие движения Валентайна. Шери находилась внутри пространственной сферы, по разным концам которой был статный принц и мелкая она – его уменьшенная проекция.

Когда до избушки оставалось совсем ничего, вокруг Валентайна взметнулся ворох зеленых искр, но не коснулся его. Как не задели искры и Шери. Воздух сделался густым и вязким. Он сжимался вокруг, терся о невидимую преграду защиты, искрил, а потом исчез так же неожиданно, как и появился. В уши ворвались женские стоны. Валентайн сорвался на бег, и Шери буквально дернуло следом.

Когда она влетела внутрь, то ненадолго ослепла. Из Валентайна била струя пламени, превращаясь в огненную стену посредине избы.

– Дальше не пройдешь, маг. Ваша змеиная Матерь покинула этот мир. Больше ничего не спасет вас, – раздался скрипучий смех по ту сторону огненной стены. – Уходи. И у тебя будет пара-тройка часов жизни.

– А что потом? – спросил Валентайн. Из правой, вытянутой вперед руки извергалось пламя. Левая была чуть согнута и отведена в сторону. Пальцы на ней быстро шевелились, отчего в огненной струе вспыхивали и гасли черные руны.

– А потом я открою врата в мир Хаоса. Я сделаюсь сильным как бог. Вы все преклоните передо мной колени! Девки помогут мне. Они станут моими жрицами, моими любимыми женами…

Эти стоны, которые становились то громче, то слабее, вызвали у Шери накатывающую волнами слабость. Происходило что-то страшное и омерзительное, что необходимо было прервать как можно скорее. Принц шире расставил ноги, словно пытаясь найти опору у земли. Поток пламени, бьющий из его рук, стал слабеть, а руны исчезли. В огненной стене появилась проплешина, а за ней Шери увидела хохочущего изможденного безумца в черном балахоне. Больше ничего разглядеть не успела. Пастырь поднял перед собой перевернутый трилистник – религиозный символ жрецов Артурии – и из него в Валентайна рванули ядовито-зеленые молнии, но не коснулись его, обогнув в последний момент и устремившись к Шери.

Ее словно прошило насквозь иголками. Шери зашипела от боли, а волосы встали дыбом.

– Держись, – рыкнул Валентайн.

Поток бьющей из него силы опять обрел мощность, окутывая барьер белым пламенем. И снова по барьеру стали вспыхивать черные руны. Они уже не гасли, а становились более четкими, прорезая стену насквозь. Стоны за барьером начали нарастать. Их изредка прерывали выкрики пастыря: «Xaosa tor mort sax tury!»

Шери понимала их. Неизвестно как, но понимала.

«Во славу Хаоса силу приму!» – от этих выкриков одновременно хотелось выть от ужаса и вопить от возбуждения.

Шери согнулась и извергла из себя недавно съеденную кашу. Пот застилал глаза, голова кружилась, губы бездумно повторяли вслед за пастырем: «Xaosa tor mort sax tury!»

Все вокруг было пропитано запахом крови – вкусной, ароматной, но пока недосягаемой. Хотя почему недосягаемой? Ее глаза впились в шею Валентайна, а рот наполнился слюной.

Что она делает! О чем мечтает?

Нужно как можно быстрее побороть в себе безумный голод, пока она не наделала бед. Шери дрожащей рукой нащупала эликсир, открутила крышку, но глотнуть из флакона не успела. Стоны вновь сменились криками наслаждения.

Валентайн прыгнул вперед, разворачиваясь на лету. От мощного удара ногой барьер раскололся. Валентайн ворвался в другую сторону комнаты. Шери влетела следом. Фейерверк огня от рушащегося барьера скатился по комбинезону, а щеки опалило. Но Шери лишь мимоходом отметила это, продолжая сжимать в руке флакон.

– Очи Морхи, откройтесь! – заорал пастырь, перекрывая женские крики. – Посмотри на своих дочерей, старая кеора, они достойны тебя. Ты предала свой род, они предают твой. Смотри, демоница, как я швырну этот мир в ноги твоему врагу с помощью дочерей твоих!

Он приплясывал в клубах черного дыма, а перед ним, зависнув в воздухе, сотрясались в экстазе три обнаженных девушки, расцарапывая свою кожу острыми ногтями. У каждой на лбу багровел зигзаг, из которого вырывались языки пламени.

В руках Валентайна блеснул клинок, на глазах увеличиваясь в размерах и превращаясь в огромный меч. Принц схватился за него обеими руками и рубанул по пастырю, но лезвие отскочило, не причинив тому вреда. Пастырь зашелся каркающим смехом и нацелил трилистник на принца. Шери с ужасом поняла, что ее снова ждет встряска, которую она может и не пережить.

– Хоу! – выдохнула она, выплескивая эликсир навстречу молниям. И отбросила их обратно.

Пастырь заверещал, задергался, покрываясь гноящимися язвами. Валентайн рубанул снова. Мечу больше ничего не преграждало, он вошел в пастыря наискосок и застыл у него в груди. Из разреза хлынула кровь, заливая клинок и сжимающую его руку.