Подбрасывание лисиц и другие забытые и опасные виды спорта

На решение Исаака Ньютона посвятить жизнь науке особенно повлияла одна книга – «Тайны природы и искусства» (The Mysteryes of Nature and Art) Джона Бейта, опубликованная в 1634 году. Этот прекрасно иллюстрированный сборник изобретений, моделей и практических руководств состоял из четырех разделов: «Водные занятия», «Огненные занятия», «Рисование, раскрашивание, живопись и гравировка» и «Различные опыты». Раздел о фейерверках особенно примечателен: он содержит инструкции, как соорудить своих собственных «летающих драконов», «пылающие колеса», «многоступенчатые ракеты» и несколько загадочный «пламенный дождь». Однако ярче прочих была оформлена глава, посвященная «огненным змеям». Эти большие воздушные змеи с длинными хвостами, начиненными петардами, огнями и другой пиротехникой, были особенно популярны у тех, кто любил пугать близко стоящих зрителей. Нравились они и юному Исааку Ньютону. Его друг Уильям Стакли вспоминал: «[Ньютон] придумал трюк со свечой в бумажном фонарике, прикрепленном к хвосту змея. Это привело окрестных жителей в неописуемый ужас и долго еще служило пищей для пересудов в базарный день за кружечкой эля».

Вот оригинальная инструкция Бейта по созданию огненных змеев для тех, кого прельщает перспектива воскресить любимое развлечение Исаака Ньютона:

Возьмите кусок льняного полотна длиной в ярд или больше; оно должно быть вырезано по форме оконного стекла. Приделайте к полотну две легкие рейки крест-накрест; затем смажьте их смесью льняного масла и жидкого лака или маслом из испанского вина. К длинной стороне прикрепите вымоченный в растворе селитры (как я объяснял ранее) шнур, а к нему – разные петарды и фейерверки. Между ними привяжите узелки из бумажных обрезков, это поможет змею получше летать. Приделайте фитиль так, чтобы один его конец касался полотна, а другой – заходил внутрь фейерверка. Привяжите веревку желаемой длины, чтобы управлять змеем в полете. Зажгите фитиль и поднимите змея против ветра в поле. Пламя дойдет по фитилю до петард и фейерверков, что вызовет взрывы в воздухе, а затем загорится и само полотно, что будет выглядеть чрезвычайно таинственно и пугающе.

Иллюстрация Джона Бейта с летящим огненным змеем. Эту идею подхватил Исаак Ньютон

Бокс с фейерверками

В 1825 году один паренек, работавший на фабрике фейерверков «Брокс» в лондонском районе Уайтчепел, случайно поджег петарду. В панике он кинул петарду в бочку и бросился наутек. Оказалось, бочка была наполнена порохом. Последовавший взрыв сотряс дома и выбил окна в радиусе двух миль. После этого компания «Брокс», основанная в 1698 году и являвшаяся старейшим производителем фейерверков в Англии, переехала в Южный Лондон. Вскоре они заключили договор с районом Кристал Пэлас о проведении бесплатных фейерверков для публики, известных как «Бенефисы Брокс».

Представления отличались необычайным масштабом. Огненные колеса, шутихи и другая иллюминация служили фоном для ракет и уникальных пиротехнических инноваций. Особенно публике нравилось запатентованное изобретение «Брокс» – «Ожившие фейерверки». Это были сцены, в которых фейерверки словно превращались в живых героев: например, в танцоров, исполняющих моряцкий танец или «Саломею», бойцовых котов или петухов, дерущихся кенгуру в 1893 году, процессию из Ноева Ковчега со слонами, пускающими искры из хоботов, и боксирующих людей. Толпа всегда была очарована зрелищем, и шоу «Брокс» демонстрировали высокопоставленным особам, таким как персидский шах Насер ад-Дин (ему особенно пришлись по нраву дерущиеся петухи) и германский император, которому, если верить журналу Strand, «безграничное удовольствие» в 1892 году доставили боксеры.