Поддержание. Корпорация прогресса

– Месть, – ответил Том четко и просто, легким кивком указал в ту сторону, где, как он надеялся, находилось здание корпорации. Намек не тонкий, но другого и не требовалось, главным было не сказать лишнего вслух: неизвестно что понатыкано в вагоне и кто их слушает.

Фукс прищурился, то ли закашлявшись, то ли болезненно засмеявшись.

– Смело. Не всегда достойно, но смело. Сейчас я должен взять и быстренько тебе поверить? Считай, что попытка втереться засчитана. Бригеру передашь, что у меня ничего нет.

– Поверить, но не мне, – ответил Том, поднялся, бросил куртку на стул и задрал один из рукавов почти до самого верха. – Объяснять?

Фукс помедлил, впился глазами в шрамы. Обычно люди смотреть боялись, не из-за вида даже, из-за ощущения причастности к чему-то мерзкому.

– Нет.

Том блефовал. Складно объяснить он бы не смог, шрамы, покрывавшие руки от запястий до самого верха плеча, он тоже не помнил. Свежие, они еще не начали светлеть и вились по коже уродливыми синевато-бурыми рубцами. Он мог легко предположить их происхождение: такие оставались от устройств, собирательно именуемых чипами, которые вгрызаются в плоть, соединяются с нервной системой, влияют на тело, мозг и сознание. Производитель у этого дерьма был один – Поддержание. Вернувшись в Коалицию, Том наотрез отказался избавляться от шрамов. Отговаривать его не стали, «красота» могла оказаться единственной ниточкой к воспоминаниям. Впрочем, психологов в Убежище не водилось.

– Я подумаю, – решил Фукс. – А им не показывай.

В голове складывался и разваливался один план за другим, пока ноги несли Тома к дому, на дорогу он почти не смотрел. Вернее, до медцентра его донесло бесплатное, благодаря Финну, такси, хоть и искать его пришлось за оцеплением. Потом он решил прогуляться.

Погода стояла восхитительная, далекие звезды на вечернем небе подмигивали ему, едва различимые сквозь городское освещение, ветер гнал навстречу запах свежей выпечки, а сердце требовало приключений. Даже нога, которую регенерационка медцентра обходила стороной, о себе не напоминала. Деньги были хорошим началом, а возможный выход на базы данных Поддержания – неожиданным призом. Что, если там действительно есть ответы? Что, если они помогут спасти ему жизнь? Том так увлекся этой мыслью, что перестал беспокоиться о подозрительности Макса, словно специально откопавшего для него бредовый заказ. Просто повезло, бывает. Должно же хоть раз повезти? После всего, что он уже пережил.

Знакомый дом вырастал впереди, посматривая сверху вниз редкими незатемненными окнами. Том посчитал этажи и поискал взглядом «стандартное помещение».

Вздрогнул.

Сердце пропустило удар, а затем ускорилось, спеша наверстать упущенное. Том забрал влево, стараясь не выглядеть слишком уж подозрительно, и, не сбавляя шага, направился к соседнему дому. Дошел до угла, осмотрелся, сделав вид, что проверяет комм. Никого не заметил и медленно, держась вдоль стены, двинулся к своему подъезду.

На единственном окне «стандартного помещения» была задернута бордовая штора.

10. Кто не спрятался

Дверь подъезда открылась, штатно отреагировав на приближение зарегистрированного в системе чипа, а Том сквозь зубы проклял все новомодные технологии разом и порадовался, что паранойя заставила его заблокировать удаленное управление на входе в «стандартное помещение». Если, конечно, не учитывать Макса, который так легко не отключался, да и на голосовые команды реагировал через раз. Свет в подъезде давно переключился на ночной, окна автоматически затемнились, так что если разглядеть двери и силуэты еще получалось, то о чертах лица или особых приметах можно было забыть. Знать бы еще, кого опасаться.

Лифт неожиданно распахнулся, Том проклял заодно и бесшумные гравиподушки. Из кабины появилась женщина, за ней девочка, ростом едва достающая до пояса, но похожая на мать, как ворованный чип на оригинал. Ребенок радостно смеялся, взахлеб рассказывая о новой и очень желанной игре, женщина отзывалась мычанием и междометиями, не желая потакать просьбам, а потом начала поторапливать:

– Не висни на мне, хватит, шевели ногами. Не успеем вернуться до гостей.

Том посторонился, давая дорогу, но они не обратили на него внимания. Воспользоваться лифтом он не рискнул, о чем почти сразу пожалел – дыхание сбивалось, ноги наливались тяжестью, а лестница казалась бесконечной. Добравшись до пятого этажа, Том с сомнением уставился на дверь Макса, пытаясь вспомнить громкость звонка, пожалел, что не учился у Винса взламывать все подряд, полезный бы вышел навык. За стеной красноречиво шуршало, с головой выдавая прильнувшего к двери соседа. Том улыбнулся, на душе стало не так погано, дождался полного восстановления дыхания, постучал по двери костяшками пальцев и отступил под бледную лампу. Макс появился мгновенно, схватил Тома за рукав, практически втащил в темноту и, торопясь, закрыл дверь. Только после этого мазнул рукой по выключателю. Свет ударил в глаза так, что выступили слезы, яркость была выставлена на полную.