Поддержание. Корпорация прогресса

Хрюканья усилились. Победой Том бы это не назвал, но согласился приравнять к успеху. Зато красочно представил выставленного в подъезд Макса, с учетом состояния, в котором он его обнаружил. Сосед в воображении, как желе, стек по стенке на пол, держась за сердце, тяжело дыша и обливаясь потом, а потом так же меланхолично утек по ступенькам в сторону собственной неприступной крепости. Нервы сдали, и Том засмеялся во весь голос, наплевав на слышимость. В конце концов, люди в доме продолжали жить обычной жизнью: разговаривать, смеяться, плакать. Смысла прятаться не было, это состояние Макса так на него подействовало.

– А сообщение чего не послал? Или позвонил бы.

Лицо ответственного соседа засветилось диким восторгом, рот растянулся в улыбке едва ли не до ушей, а Тому показалось, что он уже слышит, как Макс, наслаждаясь секундой славы, с полным правом обзывает дураком его, а не себя. Для разнообразия. Он приподнял бровь в немом вопросе.

– А я послал. И еще. Я тыщу сраных сообщений послал! – выпалил сосед, как будто вот-вот опоздает со своими обвинениями. – Я еще когда в окно увидел, сразу послал! Я ж знал, что ты меня не бросишь!

С последним утверждением Том мог бы поспорить, но только обреченно оттянул рукав и посмотрел на предусмотрительно отключенный почти шесть часов назад комм. Потянулся к чипу, услышал, как Макс то ли икнул, то ли пискляво возразил, и передумал.

Мозаика складывалась медленно, а паранойя в который раз спасала ему жизнь. Том догадывался, кто ждет его в «стандартном помещении», сразу вспомнив угрозы Винса. Лучший друг. Устанавливая соединение, комм передал слишком много локационных данных. Тому снова повезло: выключенный коммуникатор не оставил им выбора, позвонить и получить новые данные они не смогли и оказались вынуждены дожидаться его возвращения в известное место.

Собираясь с мыслями, Том устало протер лоб тыльной стороной ладони. Только этих разборок ему сейчас и не хватало. Макс поерзал по полу, в который раз сунув палец в рот. Ноготь сдался, оторвавшись на середине, а его хозяин с воплями и скулежом прижал руку к животу, привлекая внимание. Том лишь посмотрел сквозь него. Гости все еще ждали в квартире, и отсюда следовал совсем несимпатичный вывод: никто не стал бы тратить столько времени, чтобы просто убить. Чего там возиться, заминировали пару углов и ушли, в доме не было даже видеонаблюдения, слишком дорогое удовольствие для этого сектора. Нет, они остались ждать, значит, рассчитывали на долгий и малоприятный разговор. Хотя для кого как, может, для них и приятный. Что ж, стрелять на поражение не будут, подвел итог Том.

Ничего стоящего Макс добавить не смог. Рассмотреть гостей как следует он не успел, да и не пытался, на чистом адреналине спасая свою задницу. Двое, большие, а может, и не очень, страшно ведь было, упитанные, вроде с бластерами, или показалось – вот и все описание, которое Том смог выдавить из ответственного соседа. Впрочем, винить его было не в чем.

– У тебя оружие есть?

– Не-а, – виновато отозвался Макс. – А может, вообще туда, это, не лезть? Там же ничего нет.

– Есть, – с сожалением констатировал Том. – Там есть сумка. Придется лезть.

– А что в ней? – мигом заинтересовался ответственный сосед. – Хочешь, я тебе, это, другую достану?

– Не хочу. Там жизнь.

11. Убийца

Дверь Том оставил приоткрытой, далеко внизу в подъезде послышались голоса. Он порылся в кухонном шкафу и достал длинный нож, взвесил на ладони и засунул обратно.

– Лучше нет, – доложил Макс, правда, уточнять критерии отбора не стал.

Том ножи не любил, слишком много от них осталось шрамов и неприятных воспоминаний. От мысли об острие начинало зудеть глубоко в животе. Со слабым противником он бы и без ножа справился, а к сильному и с ним не стоило подходить ближе, чем на расстояние выстрела. Любой хаарс сильнее человека, даже такой тощий и полудохлый, каким был Том после освобождения, но вот тягаться со своим – другое дело. Раньше он легко укладывал Винса на лопатки, теперь не сможет, Том хорошо отдавал себе в этом отчет, несмотря на то, как сильно противилась гордость. Раньше осталось в другой жизни, а Винс не станет играть честно, он здесь, чтобы отомстить.

Том подошел к столу и оторвал одну из ножек.

– Ну вот и нафига? – расстроился Макс, отвлекшись от комма.

– Пока не знаю, – честно признался Том.

Голоса стали громче, по лестнице поднималась веселая компания, в лифт они все не уместились. Обсуждали предстоящий ужин. Словно поддразнивая, из подъезда тянуло запахом чего-то мясного, горячего и вкусного, запуская урчание в животе и усиленную выработку слюны.