Подиум

- Куда она денется! - весело воскликнул Тимофей. - Сейчас же едем к Иде...

Панина, уже усаживаясь в машину, все еще не могла прийти в себя.

- Мне бы только начать, - лепетала она. - Все сама сделаю, все. Сколько на эту бессовестную мерзавку пахала... - Неожиданно женщина заплакала.

- Вы что? - удивился Тимофей.

- От радости, - всхлипнула она. - Уже во всем разуверилась. Думаю: как дальше жить, если кругом одни Нинки Пономаревы? Мы горб гнем, глаза ломаем, а они все под себя загребают. Ты не думай, я все отработаю! Ида твоя жалеть не будет, если меня к себе возьмет.

- Да не моя она вовсе!..

У Садчиковой Сазонов застал Витюшу. По радостному виду Иды было понятно, что у молодой женщины в личном плане все в порядке.

Парфенов, увидев рядом с приятелем незнакомую даму, опешил.

- Ты кого привез? - спросил он, вызвав Тимофея на кухню.

- Не кого, а что. Считай, мешок долларей прямо на дороге подобрал, понял?

Когда Сазонов рассказал приятелю о возможности возобновить трикотажную коллекцию на фабрике "Русская вышивка", Витюша от радости заорал по своей привычке как оглашенный:

- Старик, это шанс! - Он возбужденно хлопал Тимофея по плечу. - Тут такое дело можно развернуть - ахнешь! Трикотаж всегда будет востребован. А я голову ломаю над светлыми перспективами...

Парфенов внезапно стих.

- Тетка-то она нормальная? - Он кивнул в сторону комнаты, где Галина Петровна беседовала с Идой.

- Нормальная... Пономарева совсем ее обобрала, копейки заплатила.

Сазонов несколько минут безуспешно нажимал на кнопку дверного звонка.

С площадки первого этажа поднималась пожилая соседка. Тимофей узнал ее: именно она видела их вместе с Катей в день похорон Наташи Богдановой. Катюша тогда еще заговорщическим шепотом назвала ее старой сплетницей.

- Нет ее, уехала, - с ехидной улыбочкой произнесла соседка.

У Сазонова упало сердце.

- Куда?

- Мне не докладывают.

- Давно?

Тетка пожала плечами:

- Я ни за кем не слежу, молодой человек.

Глава 19

Катя уже неделю жила в Москве.

Все внезапно устроилось как бы само собой. Когда несколько дней назад она сидела и плакала от отчаянья, к ней заглянула тетя Нина. Катя рассказала о своих переживаниях: надо же было хоть кому-то все рассказать!

- Нужно сменить обстановку, - сделала вывод тетя Нина. - Я вот что предлагаю...

В столице у соседки жила пожилая родственница, которую тетя Нина время от времени навещала.

- Старуха она с характером, но не вредная. Ее, как и тебя, Катериной зовут. Поезжай в Москву, поживи у нее. С матерью я все улажу, не переживай. А на работе заявление за свой счет напиши - перебьются! Осмотрись. Уволиться всегда успеешь.

Тетя Нина тут же позвонила родственнице, и вопрос быстро решился.

Старая Катерина появлению тезки обрадовалась. Поначалу встретила девушку сдержанно, но потом Катя случайно услышала, как старушка говорила тете Нине по телефону:

- Слава тебе, Господи, есть хоть теперь кому в магазин сходить, а то тебя не дозовешься в гости. Хорошая девчонка!..

...Царева, сидя за столом, еще раз перечитала газетное объявление рекламу модельного агентства "Лотос". Никогда бы не решилась на подобный шаг еще раз, если бы не обстоятельства.

Неужели, как и в прошлый раз в агентстве "Ангел", ее ждет какая-нибудь гадость? Тимофей сказал... Она вскочила со стула. Тимофей, Тимофей - где он, этот Тимофей? Ее проблемы никто не решит.

Катя кружила по комнате... В конце концов, чем она рискует, позвонив в "Лотос"? Если почувствует что-то неладное, сразу уйдет. Никто ее насильно никуда не потащит.

Она вспомнила о визитке Ильи Садчикова - может, туда податься? Большой торговый дом все-таки, подумала девушка. И тут же отбросила эту мысль. Никаких Садчиковых!

Еще была главная редакторша журнала "Магия моды", которая тоже вроде бы намекала о возможности получить работу. Но Катя наслушалась сплетен, ходивших про Эллу Борисовну Хрусталеву. "У дамочки нетрадиционная сексуальная ориентация. - Это Тамара говорила. - Когда-нибудь мадам втюхается в историю, помяни мое слово".

Катерина раздумывала недолго - позвонит в "Лотос", а там видно будет. Она так и сделала...

Телефонный разговор с модельным агентством "Лотос" состоялся в тот же день. Вполне нормальный разговор, деловой: спросили о ее данных, поинтересовались возрастом. Катя боялась, что в напечатанном объявлении есть какая-то ошибка и она окажется староватой, но женский голос ответил, что все в порядке - их действительно интересуют именно модели в возрасте с восемнадцати лет. Запнулась она и при вопросе о месте работы: не хотела ссылаться на "Подмосковье".

- Постоянной работы нет, - с натугом соврала она.

Вежливый женский голос попросил ее подъехать завтра и захватить с собой паспорт. Катя старательно переписала адрес.

Ей понравилась, как прошла предварительная беседа. Никто не ссылался на неизвестного оператора, который "вам перезвонит", не спрашивал настырно номер телефона. Все было мило, по-домашнему. Это придало Кате уверенности.