Подкова на счастье

По приказу царя троянцы прикатили дощатый помост, на таком перевозят камни для построек. Дружными усилиями установили на него коня. Ухватившись за пеньковые канаты, они повезли тележку к городу, установили на площади перед храмом богини Афродиты.

Целый день веселились здесь люди. Они пели, смеялись, пили вино, поднимая здравицы в честь подвига славного Актеона.

А в недрах коня, обливаясь потом, стоял Одиссей с горсткой головорезов. Коварный герой ждал своего часа.

И вот наконец жаркое светило скрылось за острые вершины Иды. Потускнел закат, потянуло желанной прохладой. Троянцы стали расходиться по домам.

Крепко спят утомлённые радостью жители несчастного Илиона. Не ведают, что к городу тайно подходят враги.

Как призрак, выскочили из мрака Одиссей и его воины. Хрипит стража, перебитая острыми мечами. Со скрипом открываются тяжёлые ворота.

Под звуки боевых труб нескончаемым потоком врываются данайцы в город. Багровые языки пламени ползут по улицам. Полунагие, почти безоружные троянцы пытаются вступить в битву, но падают мёртвыми на залитую кровью землю.

Горит! Горит красавица Троя! Ликующие победители тащат добычу…

Стоит на палубе данайского судна опутанный кентавр Актеон. Сочатся слезы из его глаз. Горе грызёт душу. Благородный замысел обернулся страшной бедой.

Поднял вверх голову кентавр, протяжно заржал.

— Проклинаю! Проклинаю этот мир! Этих жадных двуногих тварей, разрушающих всё на своём пути!

Рванулся, бросился за борт корабля…

Джон Мортинер Треверс первым пришёл в себя. Он лежал на земле, уткнувшись лицом в траву. К нему бежали охранники, потрясая оружием.

— Хозяин! Хозяин! Что он сделал с вами?

— Назад! — истошно крикнул Джон. — Не сметь!

Громилы, как вкопанные, замерли на месте.

Джон приподнялся на локтях, смахнул капли со лба.

— Как страшно… Неужели всё так и было?

— Да, — подтвердил Патрик. — Похлопай по щекам моего юного друга. Он, кажется, в обмороке.

Треверс распорядился принести воды. Смочил Никите виски, плеснул за шиворот. Наконец Зеленков открыл глаза.

— Патрик, я не хочу больше этого видеть, — взмолился мальчик. — Не мучай меня!

— Нет. Нужно знать… — тихо произнёс Треверс и, обращаясь к кентавру, спросил: — Скажи, а это… про "золотое копыто"? Это правда?

Патрик помедлил с ответом. Казалось, ему не хотелось говорить, но он всё-таки решился, мотнул гривой и сказал:

— Да, правда.

В глазах Джона затрепыхало холодное, жестокое любопытство.

— И ты можешь указать, где лежит золото? Даже на моём острове?

— Если оно есть.

— Ну что ж, давай попробуем!

— Вот ты и нашёл цель, — усмехнулся Патрик.

Но Треверс не придал значения его словам. Он нетерпеливо махнул рукой охране:

— Расступитесь!

Они обошли весь остров. Это был небольшой, удивительно живописный клочок суши: цветущие луговины, экзотические деревья, журчащие ручьи… И всё ухожено, как в парке.

В одном месте Патрик топнул копытом, сказал:

— Здесь что-то… Причём очень близко.

— Несите лопаты, — приказал Джон…

Он сам стал копать землю. Вскоре звякнул металл.

Это была древняя статуэтка. Она изображала сидящего на корточках человека, который, уцепившись руками за горло, душил сам себя: глаза вылезли из орбит, язык высунут изо рта…

— Откуда такое взялось? — удивлённо спросил Никита.

— Раньше здесь был какой-то монастырь, — пояснил Треверс.

— Я знаю этот символ, — сказал Патрик. — Хотите покажу его историю?

— С удовольствием! — отозвался Джон. — Только мне надоело валяться на земле. Давай сядем в шезлонги. Ты как, Ник?

— Ладно, — вяло согласился Зеленков. — Посмотрим ещё раз.

Они расположились в креслах. Кентавр встал напротив. Во всей его позе было напряжение, собранность.

На этот раз картина возникла тихо, спокойно…

Видение третье. БУЦЕФАЛ

Конь был красив и страшен. Он бил копытом, грыз удила. Уже пятого воина сбросил он с себя.

Македонский царь Филипп в пурпурной одежде величественно сидел на золочёном стуле. Рядом с ним стоял его юный сын Александр.

— Хорош! Хорош! — восторженно сказал Филипп, щурясь от солнца. Каков лоб! Мощный, широкий…

— Мы называем его Буцефал {Буцефал (в греческом произношении Букефал) значит "бычьеголовый"} — пояснил купец.

— Но я не могу купить этого скакуна, — сказал царь, лукаво поглядывая на сына. — Это дикое животное никому не покорится!

— Оно неподвластно трусам! — воскликнул Александр и смело бросился к коню.

Царь испуганно подался вперёд. Но… о чудо! Почувствовав руку мальчика, Буцефал притих. Александр сбросил плащ и вскочил на него.

И тут жеребец взвился на дыбы, не разбирая дороги, рванул по крутому склону горы. Казалось, его уносил порыв ветра. Конь легко перепрыгивал с уступа на уступ. Только камни летели из-под копыт.

— Задержите! — закричал Филипп. — Он убьет его! Убьёт!..

Но разве можно было догнать этого демона! Ни одна лошадь не смогла повторить его путь. Всадники поскакали в обход.

Царь гневно посмотрел на купца. Тот рухнул на колени.

— Если с мальчиком хоть что-нибудь случится, ты будешь жестоко наказан.

Время тянулось мучительно долго… Филипп слонялся по поляне, не находя себе места.