21 августа 1917 г. немцы захватили Ригу. 25 августа Корнилов направил на Петроград 3-й конный корпус. Керенский объявил Корнилова мятежником. Попытки осуществить посредничество между ними не удались. В эти дни большевики, меньшевики, эсеры и другие демократические партии совместно организовывали отпор Корнилову. Керенский вызвал в Зимний дворец, куда в середине июля переехало Временное правительство, матросов крейсера «Аврора» для личной охраны. Уже 28 августа мятеж провалился, прежде всего из-за отказа солдат повиноваться. В Выборге анархически настроенные солдаты убили ряд генералов и офицеров. Временное правительство утратило одну из своих опор. Поддержка его с правого политического фланга прекратилась. Из тюрем стали выпускать большевиков. 4 сентября вышли на свободу В. А. Антонов-Овсеенко, председатель Центробалта П. Е. Дыбенко и Л. Д. Троцкий (арестованные после июльских дней).
Кризис нарастал. Шел процесс быстрой радикализации масс, рост авторитета большевиков и их союзников. В апреле партия насчитывала 80 тыс. человек, в июле – 240 тыс., в октябре – до 400 тыс.
Если в мае на Всероссийском съезде крестьянских депутатов за резолюцию Ленина было подано 6 голосов из 800, то осенью крестьянские массы на деле поддерживали большевиков. Изменилось соотношение сил в столицах. На выборах в районные думы Москвы в июне эсеры и меньшевики получили 70% голосов (большевики – 11%, кадеты – 17 %), а в сентябре – 18 % (большевики – 51 %, кадеты – 26 %). Союзниками большевиков выступали левые эсеры (М. А. Спиридонова), анархисты. 31 августа Петроградский совет впервые принял большевистскую резолюцию «О власти», внесенную Каменевым. В ней осуждалось «соглашательство», предлагалось отстранить от власти все буржуазные партии и создать демократическую республику, опирающуюся на все социалистические партии. 5 сентября подобную резолюцию поддержал Московский совет. 1 сентября Ленин, скрывавшийся в Финляндии, написал статью «О компромиссах» и с курьером отправил ее в столицу. Он предлагал политическое соглашение эсерам и меньшевикам при условии разрыва их блока с кадетами. Это вызвало недовольство ряда видных большевиков. Умеренные социалисты упорно отстаивали соглашение с кадетами, сохраняя руководство всероссийскими организациями.
Вечером 14 сентября в Александринском театре открылось Демократическое совещание представителей Советов, городских дум, земств, профсоюзов, кооперативов и других общественных организаций. Большевики и их союзники были в меньшинстве. В этой ситуации Ленин совершил новый резкий поворот. 15 сентября в ЦК получили по 10 машинописных копий двух его статей: «Большевики должны взять власть» и «Марксизм и восстание». Ссылаясь на переход к большевикам двух столичных Советов, он предлагал организовать восстание уже в дни работы Демократического совещания. Н. И. Бухарин вспоминал: «Мы все ахнули, никто не знал, что делать»[375]
. Большинство членов ЦК высказалось за сохранение одного экземпляра каждого письма и недопущение призывов к немедленному свержению власти в духе ленинских статей[376]. На Демократическом совещании большевики продолжали убеждать делегатов в необходимости порвать с буржуазией. В газете «Рабочий путь» ЦК поместил, с указанием автора, статью Ленина «Русская революция и гражданская война», отражавшую его прежнюю позицию. Это, безусловно, взбесило Ленина. Он перебрался из Гельсингфорса в Выборг, чтобы быть ближе к столице, и намеревался вернуться в Петроград.Тем временем Демократическое совещание занималось бесконечным словоговорением. Делегаты создали еще одну структуру – «Демократический совет», который должен был стать представительным органом при правительстве. Керенский заявил о создании «Временного Совета Российской республики», или «Предпарламента», где на паритетных началах должны были заседать члены «Демократического совета» и представители либеральных кругов. Его открытие было назначено на 7 октября. Правым большевикам (Каменеву, Рыкову), вопреки мнению Троцкого и Сталина, удалось добиться решения об участии партии в Предпарламенте. Одновременно ЦИК согласился на открытие 20 октября II съезда Советов.
Эти политические игры в соединении с нерешаемостью основных проблем лишь делали ситуацию все более взрывоопасной. Надвигался пятый политический кризис.